Переписать мир

От оранжереи здесь было одно лишь название. Почти никаких растений за исключением пары деревьев, напоминающих пальмы, тут не имелось, и это я заметила ещё издалека. Воин довёл меня до самых дверей и отошёл, ожидая, пока я окажусь внутри, а я просто не могла не оставить за собой последнее «слово».

— Ой, там кошачья тень мелькнула, — испуганно указала ему за спину, и он подорвался так, что пятки засверкали.

Со спокойной совестью я вошла к старухе, которая, кажется, оценила мою шутку — я заметила на её лице едва различимую улыбку.

— Пришла?

— Хотели меня видеть?

— Подумала, всё лучше, чем убегать от этих двоих.

Какое благородство…

Меня что-то напрягало в этой женщине, но я никак не могла понять, что именно. Вроде бы обычная дама, каких и в моём мире полно — просто самую малость эксцентричная и взгляд имеет пугающий. А в целом, обычная старушка, вот только приглядевшись, понимаешь, что всё далеко не так просто.

— Расскажете, как вышло, что магии стало так много вокруг? — немного помолчав, спросила я первое, что пришло на ум.

У меня, конечно была своя версия событий, но вдруг?

Она опять посмотрела на меня, будто оценивая, достойна ли я услышать эту увлекательную историю, но всё же не стала отмалчиваться.

— Садись.

Я присела за её стол с кучей каких-то ступок и чаш, где уже были растёрты различные порошки. Интересно, из чего она их только делает, если растений тут почти нет, за исключением необычного цветка в самом центре стола?

— Когда-то давно боги решили наделить людей магией. Это был их своеобразный эксперимент — что будет, если такие жалкие создания получат силу? — не спеша протирая лепестки, начала она, явно переносясь в своё повествование. — Выбранных участников перенесли на божественную арену, где они проходили суровые испытания, сражаясь не только с самыми жуткими чудовищами, но и со своими собственными демонами.

— И достойных выбрали.

Что ж, здесь сходилось — в моих снах всё было именно так.

— Верно. Их было пять — земля, вода, огонь, воздух и, как многим сейчас кажется, вымышленный эфир, управляющий иллюзиями и всем непознанным. — И опять всё совпало. — Именно этими силами наделили победителей и отпустили обратно — наблюдать, делать выводы и вмешиваться, если всё пойдёт не так.

Не так всё пошло, когда люди сами возомнили себя богами, начав создавать такие опасные артефакты, что ахнули даже те, кто подарил им эту магию. Но забрать её оказалось не так-то просто — людишки стали почти равны своим создателям… И всё же я спросила, пытаясь унять отчего-то взбесившееся сердце:

— Что послужило началом?

— Помимо обычных магов существовали так называемые Танцующие со стихиями — иль’рэй. Жрицы, способные управлять всеми элементами сразу, впитывать в себя столько магии, чтобы не нарушать баланс. Должны же были боги как-то подстраховаться? — хмыкнула Арфея, а в моей голове нарисовалась чёткая картинка девушки, двигающейся в танце, окружённой пламенем и ветром, каплями дождя и опадающими лепестками. — И о них узнали. Один из четырёх воинов, оказавшихся в тех землях, наткнулся на храм, увидев одну из них.

— Она танцевала? — почему-то вышло шёпотом, но Арфея кивнула.

— И была так прекрасна, что воин не мог оторвать глаз, а потом заметил других и тут же побежал рассказывать остальным. Когда они увидели всё своими глазами, посчитали, что это несправедливо — у них лишь по одной стихии, тогда как эти девушки обладают такой мощью, с которой завоеватели могли бы покорить себе весь мир.

Да, выходит, жадность фраера и сгубила?

— К храму так просто было не подобраться, и они долго строили план. Сперва надо было обезвредить Хранителей — это были магические животные.

— Кошки! — дошло до меня, и взгляд женщины дал понять, что я оказалась права.

— Но чтобы это сделать, кто-то изнутри должен был устранить защиту, и они нашли такого человека. Использовали в своих целях, убили старших сестёр, которые ничего не успели сделать, и похитили девушек, увезя с собой — юные послушницы ещё не умели управлять силами настолько, чтобы противостоять опытным магам, а те могли их подавлять.

Он рассказывала это так, будто видела всё своими глазами, однако я просто слушала, не перебивая ненужными вопросами — кое-что я начинала ясно понимать.

— А дальше ты можешь представить, что было. Плен, принуждение, — она сжала костлявую руку в кулак, — служение своему господину. Они не просто пили их силу, Тея — они считали, что от такого союза получатся очень сильные дети… И были правы. Вот только никто не ожидал, что магия вырвется на свободу с рождением первого такого ребёнка.

Дальше картинка вновь сама нарисовалась перед глазами. Стали рождаться лишь сыновья, и все они — независимо от того, кто был их родителями, получали колоссальный запас сил, с которыми едва ли могли справиться. Вот жуть-то…

— Значит, Вы что-то вроде провидицы?