Переписать судьбу

— Теперь, когда наш доблестный генерал поправился и снова с нами, мы можем решить вопрос с наказанием виновника, — объявил за праздничным ужином в честь выздоровления Девардиса владыка демонов. За вытянутым столом, накрытым красной скатертью, как в тот первый вечер прибытия высокородных гостей, собрались все. Не было только графа и Элспет, которая с недавнего времени предпочитала трапезничать в своей комнате.

— Вы совершенно правы, ваше величество, но я не уверен, что Гринвел действительно виновен, — ответил на это Кейран.

— Вот как? — вздёрнул бровь император. — Это потому что он ваш тесть? Или есть другие причины сомневаться в его причастности?

— У нас нет доказательств, что именно слуга графа выпустил и раздразнил драксов. Да, мы нашли там его тело, но этого мужчину могли намеренно подставить — силой или обманом выманить к загону, а затем сделать так, чтобы он не смог стать свидетелем. К тому же он был чистокровным человеком, а откуда людям так хорошо знать, как вывести из себя драксов, обращаться с которыми могут только специально обученные демоны?

Браво! Я готова была поаплодировать Девардису, который решил прибегнуть к логическим утверждениям. Да и вообще, удивительно, что никто об этом раньше не задумался.

— Да, мы использовали драксов на войне как оружие, и люди панически боялись приближаться к ним. Так почему же этот слуга не испугался оказаться наедине с несколькими разозлёнными драксами? Едва ли был настолько предан своему господину, чтобы выполнять настолько опасные его задания даже за щедрое вознаграждение.

— Что ж… — Его величество явно задумался над этими словами. — Но замок охраняется, так что чужие к загону проникнуть не могли. А ещё отсюда никто не уезжал. Выходит, что настоящий виновник может быть сейчас тут, среди нас?

— Боюсь, что так, — кивнул генерал.

Я поймала на себе изучающий взгляд Дэрила. За эти дни мы больше не говорили наедине. И я всё ещё не знала, о чём конкретно осведомлён принц и какие у него планы. Может, он вообще собирается свергнуть отца и захватить престол раньше, чем унаследует его по закону? Кто их, этих демонов, разберёт…

Глава 18

Происходящее всё сильнее напоминало сцену из герметичного детектива в духе Агаты Кристи. И мне бы очень хотелось оказаться сейчас не героиней этой сцены, а читательницей. И находиться при этом в каком-нибудь тихом и безопасном месте.

Но увы, увы…

— И в самом деле, — неожиданно взял слово принц. — Я тоже думаю, что граф Гринвел невиновен. Не в его интересах портить отношения с демонами сразу после того, как он договорился о выгодных для него сделках и браке второй дочери.

Повернувшись на какое-то мгновение в мою сторону, Дэрил лукаво мне подмигнул и тут же снова принял серьёзный вид. Ох, и что же он скрывает, этот императорский наследник? Повезло, что у нас с ним как-то незаметно сложились хорошие отношения, потому что иметь его среди своих врагов однозначно было бы довольно рискованно.

— Пожалуй, в ваших доводах есть резон, — заметил владыка демонов, переводя взгляд с генерала на сына. — Выходит, кто-то хотел рассорить нас с людьми. И это почти удалось.

Я сжала руки в кулаки, отчего ногти вонзились в ладони. Граф мне совсем не нравился, более того, я его презирала за всё, что он успел натворить по отношению к Амайе и её матери. Но меньше всего мне хотелось, чтобы заключение мирного договора между людьми и империей демонов отменилось. Возможно, это и не являлось моей заботой, ведь я здесь чужачка. Но, как известно, худой мир лучше доброй ссоры. К тому же война и без того продолжалась достаточно долго. Пора положить ей конец, и если я могу в этом посодействовать, нельзя оставаться в стороне.

— Пожалуйста, ваше величество! — с поклоном обратилась я к императору. Ещё и слезу в голос подпустила. Надо же доказать свою искренность и преданность. — Найдите истинного виновника происшествия! Я прошу об этом не ради отца, а ради справедливости!

Слышали бы меня сейчас преподаватели из театральной студии, которую я посещала в школьные годы, дружно поаплодировали бы! Но они мою скромную персону наверняка уже даже и не помнили. Зато зрителей у меня сегодня было много — целый зал собрался.

— Это ваша личная просьба, ойра Девардис? — император уставился на меня, и я снова почувствовала себя Анжеликой. Ещё и платья Амайи были сшиты в основном в её стиле, пышные и декольтированные. — Вы кого-то подозреваете?

— Нет, ваше величество, никого, — потупив взор, ответила я. Хотелось указать на Табриза, но время вывести заговорщиков на чистую воду ещё не настало. — Однако я уверена, что вы с вашим умом и прозорливостью во всём разберётесь, — добавила, решив, что немного лести никогда не помешает.

Владыке демонов мои слова явно пришлись по душе. А вот Табриза аж перекосило. Ах, ну да, он же считает, что я должна быть на их стороне. Хотя сам-то ведь притворяется верным подданным. Почему мне нельзя вести себя так же?..