Переплет 13 (ЛП)

— Он проделал ужасную работу, заставляя тебя молчать. — добавила с улыбкой миссис Кавана. — Я видела вас с ним в газетах на прошлой неделе. Прекрасная фотография, любимая. Вы вместе выглядите просто потрясающе.

Думала ли она…

— Что? О нет, нет! — Я покраснела уродливым свекольно-красным оттенком. — Это не так.

— О, нет? — Она ухмыльнулась. — Я подумала, может быть, Джонни завел себе маленькую подружку, пока меня не было.

— Эм, нет. Я поморщилась от дискомфорта. — Мы просто…

— Друзья? — пошутила миссис Кавана, легкая улыбка тронула уголок ее губ. — Так я слышала,

Мы были друзьями?

Я не был уверена.

Возможно, он все еще пытался загладить свою вину.

Я кивнула и сказала: —Да, мы просто друзья.

— Ах, как жаль, — ответила она после долгой паузы. — На мгновение я подумала, что тебе удалось сделать невозможное.

— Невозможно?

— Отвлечь его от регби.

— Ой. — Я сжала руки, не зная, что на это ответить. — Ну, нет, — это все, что я придумал, а затем добавила: —Мы просто друзья.

Когда миссис Кавана заговорила снова, ее брови были озабоченно нахмурены. — Я люблю своего сына всем сердцем, но иногда мне хочется, чтобы он вспомнил, что ему семнадцать, и немного расслабился. Веселился. Влюблялся. Нарушал правила. Был подростком, а не…

— Машиной? — Я тихо предложила,

— Да, — согласилась его мать, энергично кивая. — Его питание, тренировки, путешествия, спонсоры, все это… это пугает. — Она снова вздохнула, нахмурив брови. — Я просто хочу, чтобы он время от времени давал волю. Я знаю, как это звучит в устах матери, но он настолько сдержан. Каждая часть его жизни полностью структурирована и спланирована. Для меня, как для его матери, наблюдать за этим ошеломляюще. … Я не могу себе представить, каково это — быть семнадцатилетним и жить так изо дня в день. Но с Джонни все это регби, регби и еще раз регби. Он ест, спит и дышит этим чертовым спортом.

Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь — что угодно — но миссис Кавана продолжила.

— Он просыпается и тренируется. Он идет в школу и тренируется. Он приходит домой и тренируется. А затем он ложится спать и на следующий день повторяет весь цикл заново.

— Звучит утомительно, — согласилась я, чувствуя себя немного некомфортно от внезапного и глубокого понимания его жизни, которое мне дали.

— Наблюдать за ним, конечно, утомительно. С легким вздохом она коснулась своего лба и сказала: —Я просто хотела бы, чтобы он нашел выход разочарованию, гневу или чему-то еще, что накопилось внутри него. Боюсь, что в один прекрасный день он взорвется.

Я понятия не имела, что сказать в ответ.

Мой мозг изо всех сил пытался зарегистрировать всю новую информацию о Джонни.

— И я только что поняла, что говорю бессвязно, — сказала тогда миссис Кавана, тихо посмеиваясь. — Извини. Мой муж всегда меня из-за этого ругает.

— Все в порядке, — ответила я, когда по моему телу пробежала небольшая дрожь. — Я не против.

Это так,

Я чувствовала себя странно непринужденно, слушая ее речь.

Мать Джонни была милой и дружелюбной и полной противоположностью тому родителю, к которому я бы вернулась домой.

— Итак, расскажи мне, откуда ты и Джонни знаете друг друга? — она спросила. — Вы учитесь в одном классе? Как вы подружились?

— Нет, я на третьем курсе, — ответил я, поерзая на своем месте.

— Действительно? — Глаза миссис Кавана расширились. — Я думала, ты намного старше.

Я просияла от комплимента — по крайней мере, я восприняла это как комплимент.

Нечасто меня принимали за старшую

— Мне шестнадцать. Я должна быть на четвертом курсе, — объяснила я, довольная тем, что выгляжу старше. — Но меня задержали в начальной школе.

— Как и Джонни, — сказала мне миссис Кавана с теплой улыбкой.

— В шестом классе, — ответил я, слегка кивнув. — Он не был счастлив.

— Нет, — засмеялась она. — Он, конечно, не был. Улыбаясь, она добавила: —Вы, должно быть, хорошо знаете друг друга, если он сказал вам: —Мои родители разрушили мою жизнь, когда перевезли меня в историю о палках.

— Не так уж и хорошо, — поймала я себя на объяснении: —Честно говоря, Джонни, предлагающий подбросить меня домой, вероятно, просто еще один из его способов загладить свою вину за то, что он сбил меня с толку на поле.

— Прошу прощения? — Миссис Кавана зашипела, выпучив глаза.

— Это был несчастный случай, — быстро вмешалась я. — Он не хотел, чтобы это произошло. Если кто-то виноват, то я. Мне не следовало туда идти. Я отвлекла его. Но потом он хорошо обо мне позаботился. Я выдохнула и добавила: —Он был очень добр.

— И когда произошел этот несчастный случай?

— Еще в январе, — объяснила я, моя рука автоматически легла на затылок. — Врачи в больнице сказали, что все в порядке, и шишка уже давно прошла, но Джонни пытается загладить свою вину с тех пор, как это произошло.

— Даже сейчас?

— Я думаю, он все еще чувствует себя ответственным за это, — сказала я, пожав плечами. — Мы оба знаем, что он не хотел, чтобы это произошло. Никто из нас не хотел. Это был полный несчастный случай. Но теперь все улажено.