Переплеты волшебства

И не подумайте, что я слишком чувствительный.

Просто мой драгоценный особняк, моя лаборатория, служившая мне верой и правдой целых четыре года, лежала в руинах. Да, да! Именно в руинах! Какие-то злодеи разнесли бедный домишко практически по бревнышку. Даже каменный подвал не уцелел.

– Ого, - хмуро крякнул Изгнанник, вылезя вслед за мной. - Ну дела. Кому, интересно, мой-то сарай помешал?

И действительно.

Расстроенный увиденными руинами своей лаборатории, я только сейчас заметил, что от дома Изгнанника-Мумера тоже почти ничего не осталось. Как уцелел его погреб, можно было только догадываться.

– Что-то искали, - проскрипел Лиана, тускло блеснув пуговицами глаз. - Четкий след демонов.

Друид тоже вылез из погреба и теперь оглядывался по сторонам.

– Этого следовало ожидать, - пробормотал Изгнанник. - Ладно. Пора идти.

Бросив последний взгляд на останки прежнего жилища, я отвернулся и зашагал за настороженно зыркающим по сторонам Изгнанником.

На душе были странные ощущения. Словно я отсюда никуда не уходил, и при этом никогда здесь не был. Одним словом, необычно.

А дорогу, по которой я тысячи раз, наверное, ходил в Магистрат, в наше отсутствие совсем засыпало пылью и пеплом. И уж конечно, никто больше не обрабатывал пшеничное поле, специально выращенное для нас терпеливыми работягами-скелетами.

Вообще, складывалось ощущение, что весь этот край сейчас немного заброшен. Если не сказать больше.

– Что-то никого не видать, - буркнул себе под нос Изгнанник, подтвердив этими словами мои мысли. - Похоже, поселок совсем опустел.

– Угу, - промычал я.

Честно сказать, я совсем забыл про друида, что молча ковылял за нами. А когда случайно обернулся, увидел совершенно другого друида, нежели обычно. Хмурого и мрачного.

– Испоганили землю, - расстроенно проскрипел Лиана, заметив мой недоуменный взгляд. - Нежить. Много сил надо, чтобы испр-равить. Очень трудно.

"Ну правильно", - подумал я, сочувствующе кивнув Лиане. - "Что для друида важнее всего? Природа. Жизнь. Вот он о ней и волнуется. Мы, люди, жалеем совсем другие вещи. Дома свои, барахло всякое. Поэтому и отпор мертвецам дать не смогли как должно. Пока мирились, пока объединялись, пока договаривались, а тут уже и сражаться некому стало"…

Мда.

Пока я размышлял на эту тему, дорога кончилась, приведя нас точнехонько к воротам Магистрата. Собственно, ничего особо удивительного в этом не было. Удивительно было то, что бронзовые створки ворот оказались распахнуты, а привычная туша Привратника даже и не думала загораживать вход.

Мы остановились.

– Слушай, а куда мог деться Привратник? - негромко спросил я Изгнанника, вытягивая шею и пытаясь разглядеть, есть ли кто во внутреннем дворике Магистрата.

– Не знаю, - настороженно буркнул Изгнанник, нервно дергая себя за жидкую бороденку. - Похоже, Магистрат-то тоже брошен-покинут…

– Здесь только охрана, - проскрипел Лиана сзади. - Спит в темноте. Больше никого.

– А мы справимся с ней, если она проснется? - с некоторой долей беспокойства спросил я Изгнанника. - Ну, с охраной?

– У нас есть выбор? - пробурчал маг.

И не дожидаясь моего ответа вошел во двор Темного Магистрата.

Ну ладно.

Мы пересекли дворик, зашли внутрь здания и, стараясь не шуметь, направились по темным узким коридорам к помещению склада. По сведениям Изгнанника, нужная нам Сфера Перемещения находилась именно там.

И мы почти дошли.

Почти.

Потому что из пустоты внезапно раздался очень знакомый шепот. Шепот Полудуха, бессменно охраняющего склад Магистрата.

Вот охрана и проснулась.

Глава 2 Охрана Магистрата

– Стой! - прокатилось шипящее эхо по сумраку коридоров. - Кто и зачем? Кто и зачем? Кто и зачем? Кто…

– По приказу Медивха, - буркнул Изгнанник, пристально вглядываясь вперед. - Плановое перемещение в Центр.

– Стой! - повторило эхо уже ближе. - Стой!! Кто и зачем?! Кто…

– Эх, - досадливо крякнул Изгнанник. - Ну ладно, попробуем по-другому.

Маг что-то пробормотал себе под нос и резко хлопнул в ладоши.

Бум!

Сумрак коридора, испуганно вздрогнув, взорвался ослепительным светом, а затем я ясно разглядел аморфную колышащуюся субстанцию, медленно плывущую к нам навстречу.

– Ну что, пора поджариваться, - буркнул маг.

Разветвленная искристая молния, вырвавшись из ладоней Изгнанника, с треском врезалась в бесплотное тело Полудуха.

Затем вторая.

Третья.

Никакого эффекта.

Белесая субстанция продолжала невозмутимо приближаться.

– Ничего себе, - недоверчиво выдохнул маг. Его лысина беспокойно заблестела от пота. - Ну ладно.

Отступив на шаг, Изгнанник взмахнул рукой и швырнул в Полудуха Нечистым Огнем, окружив его дымкой Мертвящей кислоты.

Бесполезно.

Похоже, на жуткого охранника Магистрата магия не действовала вообще. А вот его ответные действия были не в пример эффективнее потугов Изгнанника.

Внутри тела Полудуха странно замерцала грозная тьма, монотонный низкий гул сотряс Магистрат, а затем…

Тонкое черное щупальце с силой вылетело из недр Полудуха, опутав Изгнанника с ног до головы. Тело мага неистово засветилось, пытаясь удержать смертельный захват, не дать раздавить себя…