Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

А я закатываю глаза. Даже в такой напряженной ситуации, они находят время подраконить бедного Хуча.

— Клифф, я тебе твой мозг когда-нибудь ударом обнулю, чтобы ты не умничал, — обижается здоровяк. — Или вон Дэль попрошу, пускай она тебя своей поддерживающей магией ушатает!

— Да погоди! — быстро тараторит наш аналитик, в поддельном ужасе посматривая на меня. — Нам мои способности ещё пригодятся! Слушайте, все кусочки загадки складываются просто изумительно! Феарина и есть подселенец! Причём очень давнишний. Она же тебя с первого курса наблюдает, верно? — Клифф дожидается моего утвердительно кивка и продолжает: — Вот. Точно всё сходится. Феарина втирается в доверие к Дэль, чья семья знаменита исследованиями в области портальных камней. Обрабатывает ее, рассказывает о том, что инициацию можно вызвать искусственно. И вуаля, мощный порткам в руках твари Загранья, которая через ритуал провоцирует открытие массовых прорывов!

— Хочешь сказать, что изначальной целью Фи и было нападение на Академию? — в сомнении хмурится Рик. — Но как тогда ее на работу приняли? У нас же обязательно тестируют на подселенцев.

— Да это как раз-таки легко объяснить. Фи могла подхватить паразита в любой экспедиции от Академии.

— И теперь, когда риск ее раскрытия стал слишком высок, она свалила в небытие, прихватит дневник Дэль? — уточняет и без того очевидный ответ Хуч.

— Именно!

Радость Клиффа такая по-детски искренняя, будто он раунд в настольной игре выиграл. А не жуткий заговор раскрыл.

— Это очень стройная версия, — проговаривает Рик, прикрывая рот ладонью и задумчиво глядя на нас. — Завтра я сообщу наши выводы дэру Нэметору. Пускай объявляют Фи в розыск. А мы пока все же спустимся в стоки, и попытается найти этот порткам. Если он все ещё работает, Академия по-прежнему в опасности.

В спальне повисает тишина. Даже лучезарная улыбка Клиффа тускнеет, когда он наконец-то осознаёт всю степень угрозы. В этой тишине Кери заканчивает собирать в стопки вещи и присаживается на перевернутую тумбу. Взгляды ребят скрещиваются на мне и Рике. Они ждут, что еще скажет Верндари.

— Идем отдыхать, — наконец отдает он команду, поднимаясь и резко, устало, выдыхая.

Подает руку и мне, помогая подняться. Но отходить не спешит.

— Ага-ага, — подмигивает ему Хуч и обхватывает Арчи с Клиффом за плечи, тащит на выход. — Вот чем мне нравится присутствие Дэль в нашей команде, так это то, что жизнь в Академии перестала быть скучной.

— Ты хотел сказать — стала чертовски опасной? — хмыкает вслед Кери и тоже выходит.

Я остаюсь наедине с Риком. И даже если он собирается снова пытать меня хитровыдуманными вопросами, это странным образом не беспокоит. Устала я волноваться.

— Дэль, — Рик притягивает меня к себе и, подняв лицо за подбордок, смотрит мне в глаза. — Не переживай ты за этот дневник. Я уверен, там нет тех воспоминаний, которые стоит искать.

— А какие стоит? — тихо спрашиваю я, завороженная тем, что происходит между нами.

У него в глазах столько мягкости и заботы, что я не в силах удерживать оборону. Спроси он меня сейчас о чем угодно, и я отвечу правду. Потому что раздавлена. Я всегда остро переживаю свои поражения, а сейчас — тем более.

— Новые, — Рик, в невесомой ласке, проводит пальцами вдоль моей скулы. — Оставим прошлое в прошлом.

— Почему для тебя это важно? — даже сквозь розовую ваниль, что растекается во мне, я умудряюсь сохранить критичность мышления.

— Потому, что ты важна для меня?

Дейрик смотрит открыто и в его взгляде нет лукавства. И мне так хочется поверить ему, довериться. Останавливает меня лишь мысль о том, что Верндари влюблен в Дэль, а не в меня.

— Может быть потому, что там скрывается нечто, за что ты меня никогда не простишь? — продолжает Рик, гипнотизируя меня взглядом.

Глаза у него и впрямь какие-то мистические. Прозрачные, с опаловыми всполохами, они заставляют полностью в них раствориться. Я и сама не замечаю, как наши лица сближаются, как его дыхание касается моих губ.

Я почти готова сделать это, позволить себе увлечься и забыться. Лишь на мгновение перестать всего бояться, отдать контроль чувствам и эмоциям. Но мне нет места в этом мире. Я чужая и Дейрик первым будет обязан либо устранить меня, либо сдать Клинкам. Эта мысль отрезвляет лучше ментальных пощечин.

— Тогда что это изменит? — я с трудом отстраняюсь от Рика, замечая разочарование, что мелькнуло в его глазах. — С воспоминаниями или без, твой поступок все равно останется… ужасным?

Я чувствую, этот ответ важен и для меня, и для бедняжки Дэль. Иначе, зачем ей было с корнем выдирать из своей жизни Рика. А потом и в другой мир сбегать?

— Я не успел решить проблему, — Дейрик мягко, как-то извиняющееся улыбается.

Но я ничего не понимаю из его слов. Это касается сделки? Ее условий?

— Поцелуй решает любые проблемы, — недовольное бурчание Фло вконец разрушает ту доверительную связь, что установилась между мной и Риком.

А еще не даёт мне задать наводящий вопрос. Рик с наигранным смехом делает шаг назад и глядит на лису.