Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

— Охотно верю, — кивает Рик и выпускает меня. — Пойдем уже в дом, а то опять нарвемся на нарушение комендантского часа

— И нас снова отправят очищать стоки? — я следую за Риком, покидая пределы площадки.

Краем глаза отмечаю, что на полигоне никого нет, что не может не радовать. Всё-таки буря разогнала самых отчаянных любителей намять друг другу бока.

Верндари дожидается, пока я поравняюсь с ним, снова сплетает наши пальцы. Мы выходим с тренировочного полигона, крепко держась за руки. И от этого простого жеста тепло слепой влюбленности расцветает во мне. Пускай.

Пускай хоть под чужим именем, в чужом теле, но я буду счастлива.

— Не отправят, — хмыкает Рик. — Нас теперь близко к уборке или лабораториям не подпустят.

— С чего такая уверенность?

— После того, как мы разворотили очистную станцию, дэр Кратос хотел засадить нас всех в карцер и проводить обучение там, — смеется Рик, ища что-то в своей сумке. — Нет, благодарность за вскрытие гнезда амёрфусов нам выразили, но попросили впредь никуда не соваться. Ходить строго по отмеченным на карте Академии точкам.

Он достает небольшую бутылочку с мятного цвета жидкостью и подает мне.

— Тонизирующий состав. Варят по рецептам моей матушки, — в ответ на мой вопросительный взгляд поясняет Верндари. — Мне помогает ненадолго вернуть силы.

Я с благодарностью принимаю бутылек и залпом осушаю его. Прислушиваюсь к себе, с удивлением отмечая, что усталость действительно отходит на второй план, а шагать становится не в пример легче.

— То есть командующая не поняла, что произошло на станции?

Мы добираемся до главной площади Академии, и я стараюсь расспросить обо всех подробностях прошедшего боя до того, как мы попадем в дом. Потому что ночевать я планирую сегодня одна. Как бы мне не хотелось прилипнуть к Рику и не отлипать, но слишком много Верндари за один день может привести к передозировке. Да и подумать надо.

— Все приняли на веру версию Клиффа. Наш умник так разложил дэре Радики всё произошедшее, что у нее и сомнений не возникло. Она даже сама пришла к выводу, что гнездо зародилось на волне последних прорывов. Ты же Клиффа знаешь. Он, как начнет лекции читать, так впору либо сразу засыпать, либо тониками накачиваться.

Я отвечаю на его озорную улыбку, с удивлением отмечая, что сейчас Рик выглядит моложе. Из всех нас он всегда казался старше своих лет. Вечно хмурый и задумчивый. Или саркастичный. Это в каком настроении застать. А сейчас от его улыбки расходилась убойная доза энергии и позитива.

— То есть к нам никаких претензий? — на всякий случай уточняю я, проходя в арку, что обозначает вход в жилой сектор.

— До конца не понятно, — Рик проводит рукой по волосам и осматривается по сторонам. — Сказали, окончательный вердикт огласят на отборе. Мы же так и не знаем, кто из нас будет участвовать. Всем баллы заморозили.

— То есть мы можем не поехать на Турнир? Это очень плохо?

Рик переводит взгляд на меня, и в этот раз он серьезен:

— Если мы хотим, чтобы мой отец навсегда от нас с тобой отстал, нам все же стоит побороться за право участие. А потом и выиграть сам Турнир.

— Это его условия для тебя? — спрашиваю я, не удивляясь тому, что даже для собственного сына Аластас выставляет какие-то требования.

— Можно и так сказать, — уклончиво отвечает Рик.

Меня так злит эта несправедливость, что я даже не замечаю недомолвки Рика:

— Но если отбор тебя не прикончит, то Турнир совершенно точно! Рик, это надо остановить!

Мы подходим к дому, и я разворачиваюсь, перегораживая путь внутрь. Заглядываю в глаза Дейрика. Пускай прислушается. Он уже не раз это делал, так пускай и в этом деле услышит меня.

— Я могу уйти с поста командира, — согласно кивает Верндари, чем огорошивает меня. — Но, во-первых, это непрактично. Пока ты научишься выстраивать контур, пользоваться его связями и перегонять по ним силу — мы совершенно точно выпадем из гонки. Во-вторых, это больно бьет по моему самолюбию.

— Ты всегда такой честный?

— С тобой стараюсь таким быть. Хоть это и сложно, — мягко улыбается мне Рик. — Кто твою иномирную логику знает? Как по амёрфному полю ходишь.

Меня передергивает от воспоминаний. Розовая слизь с коконами звездообразных тварей еще долго будет сниться мне в кошмарах.

— Не увиливай, надо что-то это с этим делать. Я не хочу, чтобы ты дальше рисковал здоровьем.

— Какая ты грозная, — поддевает меня нахал.

— Да я серьезно, — надуваю губы я.

Рик подтягивает меня к себе, крепко прижимая к груди. Пробегает пальцами по спине и останавливается на затылке. От волны мурашек я прикрываю глаза, вмиг теряя весь свой боевой задор.

— Мы поговорим с Интегрой, — склоняется к моим губам Рик. — Она поможет. Эта наша с тобой связь… Она должна сработать…

Наши губы сливаются в поцелуе, и на это мгновение мне становится плевать, какие проблемы нас окружают. Есть я и Рик, а с остальным мы справимся.

— Да, Всевидящий, дошли бы уже до комнаты что ли?!

Нас прерывает деланно возмущенный вопль Хуча. Рик отрывается от меня. И я уверена — мой взгляд такой же осоловелый, как и у него.