Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

С громким хлопком Рик припечатывает ее обратно, да так, что от косяка летит несколько щепок. А я оказываюсь запертой в руках гневно дышащего командира. Его неровное дыхание вздымает волоски на моей макушке, я же смотрю только вперед. В неверии разглядывая древесный узор на многострадальной двери.

— У каждого свои секреты, да, Дэль? — шепот Верндари касается моего уха, вызывая иррациональную волну мурашек.

Меня одновременно и пугает такая вспышка гнева, и в то же время ноги подкашиваются от той ауры силы и власти, что кажется, физически ощутима.

— Какие секреты? — нервно заикнувшись, спрашиваю я.

А сама до судорог сжимаю руки в кулаки. Не знаю, что буду делать, если он обличит меня как подселенку, но просто так я не сдамся.

— Поверь мне, — тон Рика смягчается, он упирается лбом мне в затылок, с шумом вдыхает, — если бы я мог тебе все рассказать — я бы сказал. Не в моих правилах врать и изворачиваться. Но условия сделки — не моя тайна. Спроси отца. А лучше мачеху.

Я юлой разворачиваюсь в его руках и заглядываю в прозрачные, такие спокойные сейчас, глаза. С подозрением высматриваю в них хоть намек на издевку, ложь или попытку ввести в заблуждение. Но ничего этого нет. И либо Рик мастерски играет в смену масок, либо и впрямь искренен со мной.

Господи, ну почему так сложно сделать выбор?! Доверять или продолжить дистанцироваться?

«Да потому, что у тебя сердце от него не на месте!» — я буквально слышу ехидный голосок Фло у себя в голове.

Скашиваю взгляд, отыскивая нашу сладкую парочку. Грифон с лисой держатся от нас на почтительном расстоянии, но по мордашке Фло понимаю, что она в восторге от увиденного. Наверняка, в своем лисьем мозгу она уже поженила нас с Верндари.

— Ла-а-адно, — вернув взгляд к Рику, тяну я. — Но давай больше без всяких уловок и тайн?

— Да как будто с тобой можно иначе, — ухмыляется он и отрывается от меня, распахивает дверь. — Ты же всю душу вытрясешь, пока до истины не докопаешься.

— Вот и держи у себя это в голове каждый раз, когда захочешь что-нибудь от меня утаить, — парирую я, наконец-то покидая здание лекарского крыла.

Академическая площадь встречает меня ярким солнечным светом. Да таким слепящим, что я на мгновение теряю возможность видеть. Позади ошарашенно присвистывает Рик, и через секунду, когда картинка проясняется, я присоединяюсь к нему.

— Очешуеть, — выдыхаю я, даже позабыв о конспирации.

Но вид перед нами настолько катастрофический, что Дейрик и не замечает моего прокола с использованием иномирного сленга. Обходит меня и первым спускается со ступеней. Туда, где начинается раскуроченные и развороченные воронками взрывов дорожки.

Вся центральная площадь Академии выглядит как поле боя. Мой взгляд скользит по обломкам зданий, залитым бурой слизью озерам и вырванным деревьям, что лежат вперемешку с разлагающимися телами убитых тварей. И мне даже не тошно. Нет, я просто не до конца понимаю, что передо мной последствия ночного боя. Что я сама в этом учувствовала и это не декорация к голливудскому фильму.

И главной сценой для всего этого служит обширное, будто выженное кислотой, пятно. Его контуры до сих пор полыхают каким-то зеленым маревом, а внутри лежит туша того самого кальмароподобного монстра.

— Рик! — окрикиваю я командира. — А кто его так?

Киваю в сторону чудовищной «инсталляции».

— Так мы с тобой, не помнишь что ли? — усмехается он.

— В смысле мы?! — сбегаю со ступенек вслед за ним, и, стараясь не вляпаться в слизь, шагаю рядом. — Как мы? Я же поддержка, не атака!

Одновременно бросаю предупреждающий взгляд на Флоренс. Пускай только заикнется, мы и так слишком много косячим.

— Зато я универсал, — отмахивается Рик. — Видимо на стрессе подтянул твою силу в боевое заклинание. Знать бы только какое.

Мы останавливаемся у границы зеленой завесы и озадаченно смотрим на поверженного монстра. Складывается такое впечатление, словно тварь поливали ведрами кислоты. Я начинаю жалеть, что вместо учебников изучала записи Дэль. Были бы хоть какие-то намётки, чтобы предположить, из чьего арсенала эти чары.

— Ага, сейчас, разбежался. Всю работу за них выполнила, а…, — Фло осекается, видя, как гневно я прищуриваюсь. И тут же выдает с мстительной ухмылочкой: — Это все потому, что вы идеальные кусочки мозаики!

— Думаешь? — нисколько не смутившись, в задумчивости произносит Рик. — Я что-то о подобном слышал на уроках дэры Раманюк, но никогда не видел в действии.

— Да о чем вы! — восклицаю я, не веря, что Верндари это всерьез. — Да она шутит так, Рик! Юмор у нее такой, в одной плоскости лежащий!

— А вот не надо тут меня принижать, — огрызается Фло, агрессивно распушая шерстку.

За ней взволнованно хлопает крыльями грифон, явно обеспокоенный состоянием рыжули. Надо же, как они быстро нашли общий язык!

— Будешь возникать, я тебя отзову! — приближаясь к лисице, грожу ей указательным пальцем.

— Да ты даже не знаешь, как это сделать! — фыркает она и показывает мне язык.

А я так и остаюсь с открытым от негодования ртом. Туше. Я и впрямь не знаю, как это провернуть.