Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

Общая комната окутана приятным полумраком. Помимо нашей команды на разномастной мебели сидят ребята из соседней Звезды. Неспешный разговор наполняет воздух приятным гомоном и почти безмятежной атмосферой. Только редкие выкрики, которыми сопровождаются бои у симуль-стола, нарушают размеренную болтовню.

— Хэй, вот ты где! Идем к нам! — кричит мне Хуч, занявший место у импровизированной барной стойки. — Кери сварила свой чудо-эликсир, ну и ребята тут всякого принесли. За знакомство так сказать.

— С удовольствием, — отвечаю я здоровяку самой радушной улыбкой.

И она выходит у меня искренней, отчего и на душе светлеет. А по довольной физиономии Хуча, который вдобавок бросает ехидные взгляды в сторону сидящего на диване Рика, я понимаю, что его моя реакция радует еще больше.

— Но сначала я пойду в душ, — глядя, как здоровяк начинает жонглировать бокалами, я останавливаю его и потрясаю в воздухе якобы измазанными руками. — Я в отличие от вас, симулянтов, пахала наравне с остальными.

— Ой, да ты в самое сердце бьешь, — притворно хватается за грудь Хуч. — Чтобы я, да бездействовал, когда такая хрупкая леди таскала тяжести. Да быть такого не может! Лишь тяжелое ранение может оправдать меня! — Бефферадо задирает футболку, демонстрируя всем след от сильного, слегка зажившего, ожога, что украшает его могучий пресс.

Представление сопровождается одобрительным улюлюканьем со стороны женской части соседней Звезды, отчего наш «боевой» луч красуется еще больше.

— Пф-ф-ф, Дэль, слушай его больше, — фыркает Кери, занимающая место рядом с Риком, — всего лишь получил щупальцем от пожиралки.

— Но-но, это была особенно крупная пожиралка! — тут же поясняет Хуч под дружный хохот. — Ой, да ну вас!

Здоровяк обиженно сгребает со стойки сразу два пол-литровых стакана с фиолетовой жидкостью и отходит к симуль-столу. Тут же включается в жаркую борьбу, что проходит между Клиффом и парнем из соседней команды.

А я, посмеиваясь, двигаюсь в сторону холла. Но краем глаза отмечаю еле заметный поворот головы Рика. Следит за мной, ни на секунду не выпускает из поля зрения.

«Как и ты его», — ворчливо выдает внутренний голос, который с недавних пор звучит, как Фло.

— Как и я его, — обреченно выдыхаю я.

А смысл сопротивляться? Хотя бы мысленно могу же я признаться, что тянет? Да?

— Кого его? — позади раздается голос Хуча, в котором сквозят ехидные интонации.

— ХУЧ! — гневно рычу я, подпрыгивая на месте.

Вот же зараза шкафоподобная! А двигается с грацией кошака!

— Добей его, Дэль! Я разрешаю, — доносится до нас команда Рика.

А меня такая злость берет, что я лишь прищуриваю глаза и, не смотря на заслонившего дверной проем Бефферадо, цежу:

— А я лежачих не бью, — и перевожу взгляд на Хуча. — Ты же и так у моих ног, да?

Тот тут же подхватывает игру и с грохотом укладывается на пол:

— Конечно, о, прекрасная воительница!

— Ой, дурак! — со смехом бросаюсь я к нему, пытаясь поднять его.

Но с моей комплекцией это все равно, что пытаться сдвинуть гору.

— Да чего вы творите? — рядом с нами материализуется недовольный Рик. — Вроде взрослые все люди, а ведете себя как детвора.

Посмеивающийся Хуч поднимается без моей помощи и бросает на Верндари успокаивающий взгляд:

— Это тебе иногда надо расслабиться, командир. Совсем уже шуток перестал понимать. Или это только когда она рядом?

Вопрос он задает, понизив голос, так, что его слышим только мы с Риком. И к моему стыду — мы оба синхронно краснеем, что на бледном лице Верндари выглядит болезненным румянцем. И по растерянному взгляду Рика я понимаю, что он сам от себя такой реакции не ожидал.

— Э-э-э, ладно, посмеялись, и хватит, — слегка срывающимся голосом выдает он. — Хуч, прекрати преследовать Дэль, а то она так никогда до душа не доберется.

— Так я ей помогать и шел. Спинку потереть, — ухмыляясь, проговаривает тот и подмигивает мне.

— Всё, стоп, — замечая, что Рику эти шутки не кажутся дружескими или даже смешными, спешу осадить здоровяка. — Спинку я и сама в состоянии потереть. Как и другие части тела. Хуч, мы только друзья, договорились?

— Да без проблем, — разводит руками громила и строит невинную гримасу.

— Ла-а-адно, — недоверчиво тяну я и, бросив мимолетный взгляд на Верндари, прошмыгиваю в душевую.

Захлопнув дверь, с облегчением откидываюсь на нее спиной. Упираюсь затылком и в смятении гляжу в потолок. Не могу сказать, что мне не нравится эта ревность, что проглядывает даже сквозь каменную маску Рика. Это, прямо скажу, льстит моему самолюбию. Но в перспективе подобное поведение не сулит мне ничего хорошего. Мы либо разругаемся в хлам, либо…

— Так, душ! — встряхиваюсь я и ступаю в отдельную кабинку.

Признаться, все время пока я моюсь, на подкорке жужжит опасение, что этот психованный Верндари ворвётся в душ и… А вот от рисующихся дальше картинок лицо мое заливает краской смущения, а низ живота сводит от желания.

— А-а-а, — выдыхаю я в раздражении, с остервенением лупя по регуляторам подачи воды. — Помылась она, охладилась!

Так же резко вытираюсь и одеваюсь в чистое, замираю перед зеркалом.