Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал! (СИ)

Звук взрыва заставляет нас подпрыгнуть. Где-то слева идёт ожесточённый бой. Там сверкают молнии и вздымаются маленькие торнадо.

– Прист, – уверенно говорит Рик. – Воздушник есть только у него. Отлично, значит, пока наша теория работает. Пойдёмте.

Дейрик кивает Хучу, указывая ему на правый коридор.

– А как же традиционные усиления от Дэль? – притворно обиженно интересуется здоровяк, но послушно идёт вперёд.

Вынимает из воздуха свою подружку-секиру и, взяв её наизготовку, вглядывается в лёгкую марь, что витает в воздухе.

– Экономим силы, помнишь? – отвечает ему Рик, приподнимая бровь.

Мол, давай, дружище, работай и мозгом тоже.

Первые метров двадцать ничего не происходит. Но и мы продвигаемся так медленно, что даже терпеливая Кери начинает возмущённо сопеть.

– Может, мы хотя бы щиты выставим? – предлагает она. – Я поставлю Барьер. Хоть я и не отработала его на пять, но всё же у нас будет фора. Дэль пускай ставит Отражение. Уж от внезапного удара это спасёт! Да и пойдём резвее.

Все смотрят на Рика, а я буквально вижу, как в его голове проигрываются сотни возможных исходов.

– Я не хочу тратить ваши силы раньше времени, – наконец-то со вздохом проговаривает Рик. – Но ты права, Барьер поставить можно. Вставай в центр, мы будем тебя прикрывать.

Секунда уходит на рекогносцировку. Арчи, Хуч и Клифф выстраиваются треугольником впереди, благо ширина коридора позволяет им это сделать. Мы с Дейриком идём позади, а Кери занимает середину. Подруга хлопает в ладоши, закрывает глаза и вокруг неё поднимается лёгкий ветерок. Её фигурку окутывает слабое бирюзовое свечение. Оно разрастается, проходит сквозь нас и замирает чуть позади. Таким образом, мы оказываемся в коконе бирюзового света.

– Можно идти, – тихо проговаривает Кери, открывая глаза, в которых полыхает бирюзовое пламя.

Мы продвигаемся куда быстрее. Парни даже расслабляются, позволяя себе перебрасываться обсуждениями возможных действий наших соперников.

Может быть, поэтому появление тварей мы и пропускаем. Проходя мимо, казалось бы, монолитной стены, наш авангард не замечает, как та идёт трещинами. И уже через секунду в сторону Кери прыгает с пару десятков мелких чёрно-фиолетовых тварей, в которых я узнаю салохки. Размером с кошку, они похожи на шерстяных саламандр и плюются сгустками лиловой слизи. Падая на землю, та оставляет обугленные, как после кислоты, пятна.

Но Барьер выдерживает, лишь в паре мест от него поднимается дымок. Я не успеваю и вякнуть, не то что кинжалы с перевязи дёрнуть, а Рик уже нашпиговывает троих салохки призрачными стрелами. Остальных в расход пускают Арчи и Хуч. Клиффорд в это время прикрывает нас спереди, напряжённо вглядываясь в дымку.

– Больше никаких разговоров! – рычит Рик, когда бой заканчивается. – Соберите артефакты.

Сначала я не понимаю, о чём он, но потом вижу, как в жиже, что осталась после салохки, посверкивают разноцветные камушки. Это не порткамы. Видимо, Радики нашла способ, как модифицировать тварей под носителей бонусных артефактов.

Как только зачистка местности завершена, стены вокруг нас вспыхивают, показывая отборочную таблицу. Артефакты накинули нам баллы и теперь мы на третьем месте. В то время как Прист оказывается на последнем. Но радоваться некогда. Фермур и Марго идут на три сотни очков впереди.

Едва мы покидаем место стычки, как мир вокруг меняется. Теперь это не мерцающие панели, а самые настоящие заросли из лиан и мелких кустарников. Воздух моментально тяжелеет от влаги, а вокруг нас принимается летать мелкая, назойливая мошкара.

– Что происходит?

Арчи крутится на месте, с недоумением разглядывая смену обстановки.

– Участники отбора! – как ответ на его вопрос, под куполом разносится голос Радики. – Каждый из вас прошёл первый бой. С этой минуты лабиринт начнёт меняться, имитируя различные условия боя. Ваша задача – показать хорошую приспособляемость. Удачи!

Мы застываем, ошеломлённо глядя друг на друга. Но прежде, чем кто-то из нас успевает задать новый вопрос, сверху начинают лить потоки воды. Я вымокаю до нитки буквально за секунду. От ливня нас никакой Барьер не может спасти. Тем более что без Буки силы Кери утекают песком сквозь пальцы.

– Виремия! – отплёвываясь, произносит Рик.

– Что? – выпучиваю я глаза.

– Один из южных континентов, – поворачиваясь ко мне, тихо поясняет Дейрик. – Видимо, Радики хочет прогнать нас по всем специфическим условиям каждого континента, – это он проговаривает уже для остальных. – И если зоны расположены, как и на карте, то Фалиока, где проходит Турнир, находится левее. Нам пора сворачивать. Ищем любое ответвление в том направлении.

Промокшие насквозь друзья хмуро кивают. А меня даже потряхивать начинает. Терпеть не могу ливни, даже если они такие тёплые.

Искомая цель находится спустя десять минут упрямой ходьбы. Почва размывается от потоков воды и так и норовит затянуть ноги глубже.

– Мы так точно никуда не успеем! – оборачиваясь к нам и перекрикивая шум ливня, говорит Арчи. – Надо что-то делать!