Переполох в Небесных Чертогах

– Ладно, – вздохнул Ворвуд, – главное, что все-таки удалось отбить атаку. К тому же найден способ борьбы с ними.

– Довольно дорогое удовольствие – бросаться в них транспортниками, – мрачно произнес Рэнг. – У нас почти не осталось грузовых кораблей.

– Ничего, – махнул рукой Ворвуд, – отправлю кого-нибудь в Галактику – пусть купит там новые транспортники. Это не проблема.

– Кстати, – вдруг проронил Гинзл, – вы заметили, что они начали с последней планеты? Как думаете, почему?

– Просто она ближе к ним, профессор, – словно напоминая о том, что вода мокрая, ухмыльнулся Ворвуд.

– Нет, – хитро прищурился Гинзл. – Ведь их конечная цель наверняка заключается в том, чтобы уничтожить нашу базу, и они могли начать сразу с планеты, которая наиболее подходит для этого в системе. Но они начали с последней. Это указывает на то, что им неизвестна человеческая раса, условия ее обитания и, соответственно, у них нет представления, какую из планет мы бы выбрали для себя. Поэтому они начали просто с последней, точнее, с первой у них на пути.

– Хм… – нахмурился Ворвуд, понимая, что в этом есть смысл.

Действительно, исходя из человеческой логики, несложно определить, на какой планете находится база пиратов – просто по наиболее подходящим климатическим условиям. И чужаки могли бы сразу полететь к ней. Но они так не поступили. Хотя все это означало, что они…

– Профессор, опять вы со своими пришельцами, – сурово произнес Ворвуд.

– Эти пришельцы не мои, а наши общие, – словно об известном и даже не терпящем сомнений факте, спокойно ответил Гинзл. – И кстати, направление, куда ушли эти два корабля и откуда они пришли перед этим, почти противоположно тому, в котором находится вся наша Галактика, – добавил он. – То есть они пришли извне, из открытого космоса.

Ворвуд не стал спорить. Инопланетяне так инопланетяне. Это заблуждение профессора не было вредным. К тому же очень даже запросто оно могло оказаться и не заблуждением.

– Итак, – Ворвуд обратился к Рэнгу, – мы знаем, что у них осталось по меньшей мере два корабля. Правда, они сильно побиты, но если это серьезные ребята, а скорее всего так, у них должны быть средства для ремонта. В общем, хотя бы два корабля в недалеком будущем могут вернуться. Стоит ли надеяться, что их не придет больше? Рэнг кивнул, соглашаясь.

– Я отправил Чарли проследить за ними. Скоро узнаем, куда они улетели и сколько их там.

– Угу, – принимая информацию к сведению, произнес Ворвуд. – Что у нас со второй гаубицей, профессор? – повернулся он к Гинзлу.

– Двое суток еще не прошли, – развел тот руками, – мы работаем над этим. Думаю, все будет готово, как я и обещал.

– Хорошо. – Ворвуд помолчал секунду. – Значит, следует ожидать нового нападения. И пока придется справляться одной гаубицей. Жаль, что не получается использовать медузоиды, как-то они совсем не удел.

– А знаете, – вдруг сказал Гинзл, – в чем разница между транспортниками и гаубицей?

– Ворвуд и Рэнг обратили на него внимательные взгляды. Но Гинзл молчал, нагнетая значительность продолжительностью паузы.

– В чем? – наконец не выдержал Ворвуд.

– Транспортники управлялись дистанционно, а в гаубице находился пилот, – пояснил пришедшую ему мысль Гинзл.

– Да? Ну и что? – непонимающе отозвался Ворвуд.

Похоже, мысль профессора не зашла так далеко.

– Ммм… пока не знаю, – проговорил Гинзл. – Но, по-моему, это единственная разница между ними. Возможно, в этом и заключается…

И тут на столе Ворвуда зажегся экран связи.

– Это Чарли, – сказал появившийся на нем пират, невольно прерывая Гинзла.

– А, привет, Чарли, – откликнулся Ворвуд. – Какие успехи?

– Все те же, – ответил Чарли. – Я так и не увидел их главные силы, просто проводил те корабли до границы действия компенсатора. Дальше я уже не мог прыгать, а обычным ходом мне за ними не угнаться. Но они не перемещались через подпространство – просто улетели. Похоже, место, куда они направились, где-то недалеко.

– Понятно, Чарли, – сказал Ворвуд. – Ладно, возвращайся. И когда пойдешь в «Три пирата», скажи, что сегодня твоя выпивка за мой счет.

– Хорошо, – улыбнулся Чарли, – я воспользуюсь этим, – и отключил связь.

В кабинете повисла тишина.

– Нужно как-то слетать и посмотреть, что там, – наконец высказал общую мысль Ворвуд.

– Как? – отозвался Рэнг.

– Ну, если мы знаем направление, можно просто отправить туда корабль обычным ходом, – проговорил Ворвуд.

– Да, – с сарказмом усмехнулся Рэнг. – И кого ты пошлешь на это? Там ведь нельзя перемещаться в подпространстве, а обычным ходом от этих кораблей не уйти. Обнаружение их главных сил – это верная смерть.

– Ну, можно отправить корабль на дистанционном управлении.

– Дистанционное управление, – вмешался Гинзл, – имеет ограничение по дальности действия.

– Н-да? – Ворвуд обескуражено смотрел перед собой, не зная, что еще предложить.

– У нас ведь есть компенсатор, – подсказал Гинзл. – Мы можем погрузить его на транспортник и лететь в том направлении. Соответственно, поле компенсатора тоже будет смещаться, и истребители смогут прыгать дальше.