Переполох во дворце

 — Да? — Найджел Первый резко остановился и серьезно взглянул на меня.

Я прикинула, где в трехэтажном огромном дворце может располагаться его кабинет, и как быстро мы до него доберемся с плетущимися позади наблюдателями. Альберт держался в стороне, в шагах десяти и до хруста сжимал поводок Мони. Столько праздношатающихся людей нервировали даже меня.

— Есть поблизости место без лишних ушей? — я понизила голос до шепота. И судя по затрепетавшим крыльям носа и хищно блеснувшим темно-карим глазам, кто-то слишком много о себе думает. Пришлось сбить орла на подлете. — Мне бы не хотелось вместо свадьбы гулять на похоронах.

— Даже так? — режим соблазнителя сменил цепкий взгляд. Он повернулся к страдающему брату. — Сай, отведи Ее Высочество Ливьен в покои. Всех ее сопровождающих передай Диониру, он займется их расселением. А мы задержимся.

С этим словами он шагнул к стене и распахнул неприметную дверь.

— Каморка? — я осмотрела стопки чистых белых простыней. — Как интересно! — и заскочила внутрь.

В гробовой тишине король зашел следом за мной и закрыл дверь.

— Надеюсь, вы не очень переживаете за свою репутацию, Вив? — вкрадчивым голосом в темноте поинтересовался мужчина.

— Если только за вашу, — отбила я выпад. — Мы здесь долго не задержимся.

И вкратце рассказала о теплой встрече с разбойниками.

— Хм, — глубокомысленно изрекла темнота. — Надо проверить галерею, которая ведет в крыло фавориток….

— Незаметно, — подсказала я. Но тут же спохватилась: — Целое крыло фавориток?!

— Ну-у-у, — засмущался король. — Не то чтобы крыло, так пара комнат. Хорошо, пара десятка комнат. Подразумеваются все фаворитки, а не только мои.

Я вспомнила его братца. Это дите хоть голую коленку женскую щупал? Если нет — у нас проблемы. Потому что Ливьен никогда не интересовалась этой стороной жизни. Что же два неумехи в первую брачную ночь делать то будут?

— Ладно, выходим, — я потянулась к ручке дверцы.

Мои пальцы ловко перехватили.

— Может еще постоим? — проникновенным тоном спросил Найджел.

— Нет уж, — рассмеялась я, толкая дверь бедром, — спасение репутации личное дело каждого.

Никто не поджидал нас прямо рядом с каморкой, жадно вглядываясь в хронометр, но чуть поодаль топталась группа людей. Сюртуки из дорогих тканей, украшения с камнями таких размеров, что невольно задумываешься: а не булыжники ли это? Главное, они всем скопом разглядывали портрет какого-то деда, отдаленно похожего на монарха, но стоило мне выйти, проявляя удивительную синхронность, развернулись к кладовке. Я чуть с шага не сбилась. Но когда пристальные взгляды переметнулись с меня на Найджела Первого, стало ясно, что за Его Величество они переживали. Серьезно? Я аж возгордилась.

Король подманил к себе человека в непримечательной серой униформе и что-то шепнул ему на ухо. Тот с готовностью кивнул и… такое ощущение, словно всосался между каменной кладкой. Раз и нету. Я бы и удивилась, но на службе у моего командующего подобных умельцев немало.

Найджел Первый опять предложил мне свой локоть. Галантный, но определенно мерзавец. Крыло у него для фавориток. Я невольно скосила глаза на лацкан сюртука — траурная лента на месте. Эх, хорошо мужчинам, а нам полностью приходится в черное обряжаться. За пять лет я, да и все во дворце, уже, конечно, привыкли, но отказать себе в удовольствие заявиться в фамильный склеп (гад вообще там места не заслуживал) и сникнуть глухой плащ, чтобы продемонстрировать какое-нибудь веселенькое платье, так до сих пор и не могу. Мелочь, а душу греет.

Нехорошая привычка — стоит мне надеть ботфорты, как шаг становиться чеканным и шире. Ничего дамского в походке не остается. Король явно не привык, что спутница идет с ним наравне и постоянно сбивался.

Когда мы поднялись по мраморной лестнице (почему-то сразу захотелось поинтересоваться количеством травм на ней) и свернули в длинный коридор, нам наперерез бросилась разодетая (бальное платье посреди дня несколько эксцентричный наряд) рыжая красотка.

— Ваше Величество, — она присела в низком реверансе, чтобы король полностью мог оценить глубину ее внутреннего мира.

— Леди Урнелс, — Найджел учтиво кивнул, но теплоты в голосе не было, — я занят. Переговорим позже.

Но «леди» решила продемонстрировать, что за красивым фасадом часто скрывается неприятная истина и обиженно надула губки.

— Но я всего лишь хотела познакомиться с гостями.

И послала мне обворожительную улыбку. Все ясно. Фаворитка прибежала показывать, что здесь занято. Да кто же в нашем мире действует в лоб? Мужчины не лошади, им такой хомут на шею не нужен. Вот была бы ты женой, тогда да. Но и то не факт.

— Леди Урнелс, — жестче проговорил король.

Но для рыжей дурочки намек оказался слишком прозрачным. Наверное, поймет если только пара стражников под ручки выведет ее из дворца.

— Я слышала об отсутствие багажа у принцесс, — затараторила она. — С радостью поделюсь с ними платьями. Хотя…, - она окинула меня взглядом и поджала губы в издевательски-вежливой улыбке.