Переполох во дворце

— Тут надо взглянуть на ситуацию под другим углом. Невесту Авраил выбрал сам. Но родители Клотильды оказались слишком жадными и алчными, да и честолюбивыми, чтобы позволить дочери такой союз. Да и сама девица не рвалась к суровой жизни на границе под бдительным оком свекрови. И ее привели на смотрины Найджелу. Тот скривился, но по личной просьбе Авраила взял ее в «штат». Удивляетесь? Не стоит. Ему очень подходит профессия лекарь. Я бы даже сказал, что это его призвание. Он весьма скуп на эмоции, такой человек-механизм. Есть задача — он ее решает. Клотильда и к Найджелу попала не девицей, а тот ее услугами особо старался не пользоваться.

— Но зачем?! — я так и не смогла найти внятного оправдания. — Можно просто выбрать другую!

— У Клотильды хорошая генетика, отлично будет сочетаться с генами Сотье. Ведь цель брака для Авраилушки — дети. А жена должна быть шелковой. Другая с его мамашей быстро свихнется.

Они тут все с дефектом в мозгах, точно говорю. Даже больше лезть в это не буду.

На мое счастье музыка, наконец, смолкла. Облегченно выдохнув, я подивилась своей закаленной выдержке. Все же не престало представителю соседнего королевства с криком и воплями вырываться от почетного лекаря Леймана.

Но до Найджела мы дойти не успели. Из-за колонны выглянула Бадди.

— Прошу прощения, — я вежливо улыбнулась Августу, мысленно делая пометку, обходить его кабинет по широкой дуге. Слишком он… заботливый, где не надо.

А еще лучше отправить старого интригана вместе с «Авраилушкой» куда-нибудь…, в смысле на границу. Для обмена лекарскими премудростями. Он все же человек в возрасте, ему полезен свежий воздух и путешествия. На пакости энергии хотя бы не останется.

— Ну?! — я занырнула в убежище к камеристке.

— Взяли Роберто, — отчиталась она. — Он заявился с важным видом и потребовал шпионку на допрос. Где и попытался ее убить, имитируя нападение на себя. Но мы успели вовремя его скрутить. Теперь сидит красавчик в камере, должностью своей воздух сотрясает.

— Со шпионкой-то что? — Не то чтобы я переживала за ее здравие, скорее за потерю важного пока еще свидетеля.

— Ничего не поправимого, — заверила меня Бадди. — Она живучая, как огромный, противный таракан с длинными усами. Лекарь подлатает руку и будет жить.

В подтверждение ее слов к Августу подкрался слуга и что-то зашептал ему на ухо. Тот недовольно скривился, но коротко кивнул Найджелу и вышел. Но прежде взгляд лекаря заметался по гостям. Быстро он определил виноватую в пополнении лазарета. Надо будет обязательно пожалеть Его Величество, ведь он рос под присмотром этого душевного человека. Теперь-то я понимаю, откуда у Ная стремление сделать жизнь сложнее, там, где можно просто пойти на пролом. Чуйка теневого майора мне подсказывает: весь план с замужеством придумал хитрый старик. Мой отец слишком прямой для таких кулуарных игр.

И как не засыпался до этого только?

— Роберто был один? — уточнила я. Пенелопы в зале тоже не видно.

— Да, — кивнула камеристка. — Поэтому Мина еще в засаде с отрядом сидит. Вы же говорили, что ждать нужно двоих.

Хм, я рассчитывала, что Пенелопа не оставит такую сложную работу на братца и захочет сама проконтролировать. Но, похоже, она меня переиграла. И тогда дело приобретает совсем скверный оборот. Потому что направление следующего удара я знаю точно. Эх, а так хотелось, чтобы в ней осталась хоть капелька человечности. Сразу бы столько проблем решилось.

Я уже вышла из-за колонны, когда к Найджелу подошел Дионир. Пуховый платок, намотанный на поясницу прямо поверх ливреи, смотрелся на балу дико. Да и самого дворецкого с лихорадочными пятнами на щеках и в скрюченной позе можно было принять за местного предводителя ордена ненормальных. Он трясущейся рукой протянул Его Величеству клочок бумаги.

Ситуация резко выходила из-под контроля. Я неприлично быстро застучала каблуками по паркету в сторону разворачивающейся трагедии.

Найджелу хватило одного взгляда на записку, чтобы спасть с лица. Он даже пошатнулся, но лорд Сотье крепко сжал его плечо в знак поддержки.

— Вивьен, — король рассеяно поднял на меня потерянный взгляд, когда я ловко выхватила записку из пальцев.

— Она самая, — я не совсем понимала на кого следует сердиться, поэтому решила не жлобиться и разозлиться на всех. — Альберт! — я махнула рукой, подзывая оруженосца. В данный момент — монюносца.

Маленький клочок бумажки жег ладонь. «Приходи в дальнюю беседку. Обмен жизни Уилла-Гиона на отказ от трона».

Взрослые игры, а страдают дети. Но это самый простой и прямой путь до короны. Беззащитный ребенок, которого и в расчет никто не брал. Но не Пенелопа, как самая приближенная к нему. И не я.

— Лив, — я протянула руку в сторону сестры.

Та понятливо кивнула и… принялась бесстыдно задирать подол платья. У Сая, несмотря на пропажу племянника, глаза чуть на лоб не переехали. Но Ливьен быстро отцепила от кромки чулка нечто завернутое в тряпку и прекратила безобразие, вернув юбку на исходную позицию.

 — Вот. Вчера весь вечер делали, а потом стрелять учились, — она аккуратно развернула тряпицу.