Перережь мое горло нежно

Я приехал к Пансону и пообедал. Ребрышки были замечательны, от салата с чесноком слюнки текли, а мусс был густой, темный и нежный. Потом дал Пансону 40 долларов для передачи человеку, который представится словами: «Я жалкий паршивец, явился чтобы получить восхитительные 40 баксов».

Пансон рыгнул и похлопал себя по животу.

— Оригинальный способ представляться.

— Он хотел, чтобы я добавил ему после того, как мы договорились.

— Жулик, — сказал Пансон.

Он засмеялся и глаза его спрятались в складках толстого лица.

— Действительно, жалкий паршивец.

Я распрощался с Пансоном, купил газету и, пока такси ползло к дому Эллен Грехем, читал об убийстве Карла Брехема. На третьей странице была коротенькая записка: Карл Брехем был застрелен в своей квартире. Лишь некоторые соседи поняли, что это были выстрелы. Остальные слышали шум, но приняли его за выхлопы автомобилей. Полиция предполагает, что было сведение счетов между бандами. Следствие ведется в нескольких направлениях. Остальное место в статье было посвящено его деятельности. Грабежи, вооруженные нападения, изнасилования. Судим 25 раз, дважды был признан виновным. Славный парнишка! Без него на свете будет, пожалуй, лучше.

Копы были бы, наверное, благодарны, если бы я сообщил им что это он стрелял в моей квартире. Они побеседовали бы со мной часиков десять. У них могло бы возникнуть подозрение, что я пошел отомстить ему. При вскрытии обнаружат пять пуль одного калибра и одну другую. Начнут размышлять. А если уже знали об этом, то помалкивают.

— Вот и приехали, — сказал таксист.

Окрестности были красивые, но дом, в котором жила Эллен Грехэм, оказался старым, облезлым и без лифта. Я поднялся на 4 этаж и позвонил.

Глазок в двери открылся и чей-то голос спросил:

— Да?

— Мисс Грехэм? Я Пит Мак Грэг.

Дверь приоткрылась на длину цепочки. На меня смотрела высокая девушка с расчесанными на пробор золотистыми волосами. Черные брови, черные брюки, черный свитер и восхитительный бюст. Большие зеленые глаза были широко расставлены.

— Можно войти? — спросил я.

— У вас есть какое-нибудь удостоверение?

Я пожал ей руку и показал свою лицензию. Она внимательно изучила ее:

— Вы частный сыщик?

— Да.

— Вы сказали, что вы из страховой компании и что ищите Вивиан Дженнингс. Для какой компании вы работаете?

Я видел, что она боится. Город велик. Никто еще не сосчитал в нем всех психов, сомнительных личностей и головорезов, которые пристукнут человека за пару баксов.

Но я не забыл сарказма в ее голосе, когда она спросила об Элизабет Дженнингс и ее неожиданной заботе о своей дочери. Иногда приходится ловить случай, когда перед твоим носом еще не захлопнулась дверь. Я сказал:

— Вивиан Дженнингс где-то бродяжничает с наркоманом, неким Ларкиным. Я хочу ее найти. Страховая компания — это по желанию матери, она хочет удержать в тайне подлинную причину.

— Ее мать наняла вас?

— Да. И мне пришлось выдумывать о страховой компании. Иначе бы она не позволила ходить и расспрашивать людей о Вивиан.

— Это похоже на нее. Она посмотрела на меня.

— Я принципиально не доверяю лгунам.

— Хороший принцип. У вас моя лицензия. Позвоните сержанту Хагену из отдела убийств. Я дам вам его номер. Можете так же позвонить в бюро окружного прокурора и спросить Лоуренса Сандерса.

Она протянула руку к цепочке, но потом передумала.

— Минуту, — сказала она и закрыла дверь. Пришлось ждать некоторое время, пока она не вернулась. Она улыбалась.

— Извините, вчера ночью на нашей улице было происшествие, — напали на какую-то девушку. Сержант Хаген попросил описать вас. Он сказал, что знает вас лично и что вам можно довериться.

Я одарил ее отработанной улыбкой частного детектива, теплой, вызывающей доверие. Я разглядывал длинные, красивой формы ноги, в черных облегающих брюках. Она мне нравилась. Красивая и приятная женщина.

— Проходите, — сказала она.

Я вошел следом за ней. Она указала на кресло. Она стояла передо мной, а я смотрел на ее бедра, линию бюста, лицо. Потом я отвел взгляд и начал изучать пол, как — будто он очень интересовал меня. Потом снова посмотрел на нее.

— Почему вы не сядете, это удобнее, — сказал я. Ей было лет 26, она ослепляла и привлекала. Она уселась в кресло лицом ко мне.

— Что-то не так, мистер Мак Грэг? — спросила она с ободряющей улыбкой.

— Нет, вовсе нет, я думаю как начать.

— Просто начните, мистер Мак Грэг. Вивиан моя подруга. Я буду рада вам помочь, если смогу.

Я кивнул и спросил:

— Где мне ее искать, как вы думаете?

Она улыбнулась и спокойно сказала:

— Прежде чем ответить, я хочу знать, что произошло.

Я устроился в кресле поудобнее. Ничего такого я не ожидал, но она имела на это право. Я рассказал ей об Атлантик-Сити, о Ларкине, о том, как их избили. Я только умолчал, кто были эти люди. Потом я дал ей понять, что Ларкина могли убить. И уже поэтому Вивиан находится в опасности.

— Я хочу забрать ее у этого типа, но сначала нужно ее найти.

Она колебалась.

— Я не имею понятия, где она. Я не слышала о ней больше года.

— Расскажите хоть что-нибудь.