Перерождение

Если инфицированный не погибал, то обязательно возвращался. Через три дня, пять, максимум через неделю. Чаще других страдали охранники — на них нападали при уборке мусора и рейдов на энергостанцию — и члены Аварийной бригады во время профилактических и ремонтных работ, а также когда вывозили мусор на свалку. Нападения случались даже среди бела дня — людей убивали, заражали. Вирусоносители могли скрываться в любой тени, поэтому опасность существовала постоянно. Самой юной из пострадавших стала малышка Бойсов, как ее, Шарон? Шари? Ее, девятилетнюю, укусили Страшной ночью. Вся семья девочки погибла то ли во время землетрясения, то ли при последующей атаке вирусоносителей. Нести Вахту милосердия было некому, поэтому ужасное бремя легло на плечи дяди Уиллема, Первого капитана Охраны. К возвращению домой многие, подобно малышке Бойсов, были полностью во власти вируса, другие — в середине перерождения: мучились, дрожали, прямо у ворот рвали на себе одежду. Самыми опасными считались инфицированные на ранней стадии перерождения: сколько отцов, братьев, сыновей погибло от их рук! Однако в большинстве случаев возвращающиеся сопротивления не оказывали — просто стояли в лучах прожекторов и ждали выстрела. Питер подозревал, что многие из них хорошо помнят человеческую ипостась и хотят умереть.

Отец не вернулся, значит, вирусоносители убили его в Темных землях, а именно в месте под названием Милагро. Демо Джексон утверждал, что видел там Приблудшего: дескать, перед атакой вирусоносителей по озаренной луной пустыне металась одинокая фигурка. К тому времени Семейный совет и даже Старик Чоу настроились категорически против экспедиций. Опальному Демо никто не поверил, поэтому он «переквалифицировался» в пастуха и в одиночку совершал таинственные вылазки за территорию Колонии. Каждый раз он уезжал все дальше и, по мнению Питера, готовился к важному шагу. Последним из Приблудших в Колонии стал Полковник; он появился почти тридцать лет назад, и сейчас из-за седой бороды и обветренной, жесткой, как наждак, кожи выглядел ровесником Старика Чоу или даже Тетушки, последней из Первых. Приблудший-одиночка столько лет спустя? Невероятно! Еще шесть дней назад так считал даже Питер.

Сегодня Питер стоял на мостках и в багровых лучах догорающего солнца вспоминал мать. Эх, теперь даже тревогами поделиться не с кем! Мама заболела через сезон после исчезновения отца. Поначалу болезнь протекала незаметно — далеко не сразу Питер обратил внимание на сухой хриплый кашель и худобу. Будучи медсестрой, Пруденс Джексон прекрасно понимала суть проблемы — ее легкие пожирал рак, — но старалась подольше скрывать правду от сыновей. Под конец она превратилась в скелет и отчаянно боролась за каждый глоток воздуха. «Пруденс Джексон умерла хорошей смертью, — говорили потом колонисты, — дома, в своей постели». Только Питер, сидевший у смертного одра матери, видел, как сильно она страдала. Воистину, «хорошей» смерти не существует!

Солнце уже пряталось за горизонт, опаляя последними лучами долину. Иссиня-черное небо впитывало наползавший с востока мрак. Резко похолодало, и на миг Питеру показалось, что все вокруг застыло. По лестницам взбиралась ночная Охрана: Иен Патал, Бен Чоу, Гейлин Страусс, Санни Гринберг и другие — в общей сложности пятнадцать человек с луками и арбалетами за спиной. Переговариваясь, парни и девушки брели по мосткам к платформам, а снизу на них прикрикивала Алиша: быстрее, мол, не болтайте! Голос Алиши хоть немного, но успокаивал — все шесть ночей она фактически стояла вместе с Питером. Чтобы не докучать своим присутствием, на платформу не поднималась, но Питер знал: она рядом. Появись Тео, именно Алиша выехала бы с ним за ворота и помогла бы исполнить долг.

Питер набрал в грудь побольше свежего вечернего воздуха и задержал дыхание. Вот-вот высыплют звезды. И Тетушка, и отец частенько говорили о звездах: они сияющими песчинками рассыпаны по небосводу, их больше, чем людей в Старое и Новое время, столько, что сосчитать невозможно. Всякий раз, когда в историях об экспедициях отец упоминал звезды, их свет отражался в его глазах.

Сегодня Питер звезд не видел. Снова зазвонил колокол — вечернюю тишину вспороли два громких удара: бом! бом!

— Закрыть ворота! Закрыть ворота по Второму колоколу! — закричала снизу Су Рамирес.

Первая огневая и мостки задрожали: сработали противовесы, заскрежетал металл, створки ворот в шестьдесят футов высотой и в два фута толщиной выкатились из гнезд. Поднимая арбалет с платформы, Питер загадал желание: «Пусть к утру я ни разу из него не выстрелю!» Зажглись прожекторы.

20

Отчет Охранного контингента

Лето-92 п.в.

День 41-й

Без происшествий.

День 42-й

Без происшествий.

День 43-й

23:06

Объект в 200 м от ОП № 3. Приблизиться не пытался.

День 44-й

Без происшествий.

День 45-й 02:00