Перерождение

Тео был весь в отца — больше отмалчивался, чем говорил. Впоследствии, вспоминая то утро, Питер не раз спрашивал себя: «Вел ли себя брат как-то по-особенному? Предчувствовал ли, как предчувствовал отец, что назад не вернется?» Нет, ничего подозрительного в памяти не всплывало: утро как утро, задание как задание, Шуруповерты, нетерпеливо перебирающий поводья Тео…

В ожидании колокола, который для них был сигналом к оправлению, Питер машинально гладил коня по холке, а сам витал мыслями где-то далеко. Вдруг на глаза попалась Алиша: она быстро шагала от Оружейного склада в их сторону. Питер думал, Алиша остановится рядом с Тео: она ведь тоже капитан, может, хочет обсудить с ним ночную атаку и ответные меры, например облаву — нужно же двух других пикировщиков выследить! — но получилось иначе. Алиша решительно прошла в конец их маленькой колонны.

— Даже не думай, Маус! — резко заявила она. — Ты никуда не едешь!

Маусами огляделась по сторонам с притворным, как сразу почувствовал Питер, недоумением. Многие считали Маус счастливицей, ведь она унаследовала от матери все самое лучшее: и нежный овал лица, и роскошные волосы, ниспадавшие на плечи блестящей смоляной волной. Да, она казалась тяжеловатой, но не из-за складок жира, а из-за мышц.

— О чем ты, Алиша? Почему не еду?

Алиша уперла руки в бока и испытующе взглянула на Маус. Рыжие, заплетенные в длинную косу волосы сияли даже в робких лучах утреннего солнца. Как всегда, на поясе у нее висело три ножа. В Колонии многие шутили: «Алиша до сих пор без мужа, потому что спит с ножами наголо!»

— Ты беременна, вот почему! — объявила Алиша.

Воцарилась тишина, а Питер не удержался и искоса глянул на живот Маусами. Пока явных изменений не наблюдалось, хотя под свободным свитером особо ничего не рассмотришь. Он повернулся к Тео — лицо брата было непроницаемым.

— Вот так так! — воскликнул Арло, наверняка пряча под бородой широкую ухмылку. — А я думал, когда же вы делом займетесь!

Смуглые, цвета бронзы, щеки Маусами побагровели.

— Кто тебе сказал?

— Сама как думаешь?

— Чума вампирья! — выругалась Маусами и отвела глаза. — Я его убью!

Тео повернулся в седле и посмотрел на Маусами.

— Гейлин прав, Маус. Я не разрешаю тебе ехать!

— Что он понимает, этот Гейлин! Он и так меня целый год уговаривает со Стены уйти! Он не имеет права!

— Вместо Гейлина тебя заменю я! — объявила Алиша. — Ты, Маус, от дежурств освобождаешься. Все, разговор окончен.

Вдоль тропы к воротам мчалось стадо. Еще пара секунд — и маленькая колонна утонет в шуме и топоте. Как ни силился Питер представить Маусами матерью, ничего не получалось. Разумеется, на время беременности женщины брали отпуск, порой даже их мужья временно переходили на другую службу, чтобы подолгу не отлучаться из дома. Но ведь Маусами — прирожденный Охранник, меткая — любой мужчина позавидует — уравновешенная, целеустремленная. «Как Звезда! — невольно подумал Питер. — Быстрая, только когда быстрота необходима».

— Маус, тебе бы радоваться! — заметил Тео. — Новость чудесная!

Лицо Маусами выражало полное отчаяние, темные глаза заволокло слезами.

— Да ладно тебе, Тео! Представляешь меня на лужайке у Инкубатора, вяжущей пинеточки? Я же свихнусь!

— Послушай… — потянулся к ней Тео, но Маусами отпрянула.

— Хватит, Тео! — Она спрятала лицо и вытерла слезы. — Все, концерт окончен. Лиш, ты довольна? Добилась своего? Я уезжаю, пока! — Маус поскакала прочь. Когда она оказалась вне пределов слышимости, Тео прижал ладони к передней луке седла и взглянул на Алишу, которая вытирала нож о свитер.

— Лучше бы сказала, когда мы со станции вернулись!

— Маленький есть маленький, Тео, — пожала плечами Алиша. — Правила ты знаешь не хуже меня. Почему она меня не поставила в известность?! Немного досадно… Разве из такого секреты делают? — Алиша придирчиво глянула на нож и спрятала его в ножны. — Так лучше и безопаснее, а Маус успокоится…

— Плохо ты ее знаешь! — нахмурился Тео.

— Я с тобой спорить не буду. С Су этот вопрос решен.

Стадо уже напирало. Утреннее солнце сияло все увереннее, с минуты на минуту должен был зазвонить колокол, а ворота — открыться.

— Нам нужен четвертый, — напомнил Тео.

— Да что ты! — ухмыльнулась Алиша.

Алиша Нож. Формально последняя из рода Донадио, для всех она была Алишей Нож, самым молодым капитаном Нового времени.

Ее родителей убили Страшной ночью, когда Алиша еще жила в Инкубаторе. Впоследствии ее взял под опеку Полковник и вырастил как родную ночь. Их судьбы переплелись, и кем бы ни был Полковник — а на этот счет существовали различные мнения, — он вылепил из нее собственную копию.