Перерождение

Затем Охранники прошли в просторную комнату с большими, выходящими на стоянку окнами. Спертый воздух чуть ли не загустел от жары. За конторкой сидел труп.

Питер сразу понял: это женщина, и она застрелилась. Упавшая на колени рука до сих пор сжимала маленький револьвер. Труп побурел, высохшая плоть обтянула кости, но отверстие пулевого ранения на правом виске просматривалось по-прежнему четко. Женщина наклонила голову, словно уронила что-то на пол и решила посмотреть.

— Ладно, хоть Арло не видит! — шепнула Алиша.

Охранники молча вошли в книгохранилище. Книги валялись на полу в таком количестве, что казалось, они бредут по сугробам. Охранники сделали круг и вернулись к конторке. Тео махнул винтовкой в сторону лестницы: туда, мол.

— Всем быть начеку, внимание! — прошипел он.

Лестница привела в просторный, залитый солнцем зал. Пахло как-то странно… Неужели мускусом? Книжные полки сдвинули, а освободившееся место заставили рядами кроватей. На каждой лежало по трупу.

— Тут кроватей пятьдесят, — шепнула Алиша. — Здесь что, больницу устроили?

Тео переступил порог и двинулся по проходу между рядами. Добравшись до середины, он поднял с пола что-то маленькое, мягкое, сшитое из полуистлевшей ткани и показал Питеру с Алишей. Тряпичная кукла!

— Нет, Алиша, это не больница!

В сознании Питера быстро сложилась картинка. Трупики на кроватках, куклы и мягкие игрушки, зажатые в высохших ручках… Питер шагнул вперед, и под ногами захрустела пластмасса. Одноразовый шприц! Пол был буквально усеян ими.

Страшная догадка сразила его, как удар под дых.

— Тео, это же… Это… — Нужное слово застряло в горле.

Старший брат уже стоял на лестнице.

— Пошли отсюда!

Охранники быстро выбрались на крыльцо и жадно глотали свежий воздух. На крыше автостоянки Питер заметил Калеба: мальчишка наблюдал за происходящим в бинокль.

— Наверное, они знали, что их ждет, — тихо сказала Алиша, — и подумали, что так лучше.

Тео повесил винтовку на плечо и глотнул воды. Его лицо побелело, как полотно, руки тряслись.

— Чертов Зандер! — пробормотал он. — Ради чего он сюда таскался?

— Там в глубине здания есть вторая лестница. Нужно ее проверить.

Тео сплюнул и покачал головой.

— Лиш, это ни к чему… — начал Питер.

— Какой смысл проверять библиотеку наполовину? — перебила девушка.

— Я тут ни на секунду не задержусь! — выпалил Тео, давая понять, что решение окончательное. — Спалим чертову библиотеку! Все, никаких возражений…

Охранники быстро сняли книги с полок и штабелем сложили у конторки. Бумага занялась моментально — пламя пожирало книгу за книгой. Охранники спешно выбрались на крыльцо и, отбежав ярдов на пятьдесят, стали смотреть, как горит библиотека. Питер жадно глотнул из фляги, только вкус смерти водой не смоешь. Этот страшный, залитый солнцем зал останется с ним до конца жизни. Зандер наведывался сюда не только за книгами. Он на детей смотрел…

Песок у окон библиотеки неожиданно зашевелился. Первой это заметила Алиша.

— Питер…

Насыпь, закрывавшая окна подвала, рухнула, и из песка полезли вирусоносители. Один, два, три… пламя выкурило на яркое полуденное солнце сразу шестерых.

Как они кричали! Воздух буквально сотрясался от воплей, полных боли и ярости.

Тем временем огонь охватил всю библиотеку. Питер поднял винтовку и нащупал курок. Он точно в ступор впал — руки одеревенели, пальцы беспомощно скрючились, а мысли метались, точно стадо испуганных овец, и никак не отражали происходящее. В окнах второго этажа лопнули стекла, пролившись на землю сверкающим дождем осколков, и в черных клубах дыма проступили другие вирусоносители. Они горели, как свечи, и неслись к земле, как кометы, преследуемые огненными хвостами. Питеру казалось, винтовку он поднял час назад, но так и не выстрелил. Первая группа пикировщиков укрылась в тени крыльца — все шестеро упали ничком на песок, словно играющие в прятки дети.

— Питер, здесь оставаться нельзя!

Крик Алиши помог стряхнуть оцепенение. Питер повернулся к брату и понял, что тот тоже в шоковом состоянии — винтовка опущена, глаза пустые, а на безвольном лице написано: «Сопротивление бесполезно».

— Эй, Тео! Бежим отсюда! — Алиша грубо дернула его за руку. «Неужели сейчас ударит?» — промелькнуло у Питера. Пикировщики у крыльца зашевелились, словно черные флаги на ветру.

— Эх, брат… — промямлил Тео, подняв на Питера остекленевшие глаза. — По-моему, мы в полном дерьме…

— Питер, помоги! — взмолилась Алиша.

Они взяли Тео за руки и потащили через стоянку к бензозаправке. К счастью, вскоре Тео побежал сам. Ступора как не бывало: братьями владело одно желание — спастись. Когда свернули к стоянке, Калеб уже скакал прочь. Охранники быстро оседлали коней и понеслись следом. За спиной гудело пламя, дребезжали лопающиеся окна.

— К моллу! — пыталась перекричать ветер Алиша. — Скачем к моллу!

Именно туда направлялся Калеб. Охранники вихрем взлетели на песчаную дюну и спустились на стоянку торгового комплекса за секунду до того, как мальчишка соскочил с коня у западного входа. Калеб хлопнул коня по бокам, беги, мол, беги, а сам юркнул за дверь.