Перерождение

 Сила, излучаемая конвертом, колола иглами, жгла кожу, при этом проникая все глубже в его тело. На периферии зрения стали мерцать видения, от которых мурашки пошли по коже:  Обнаженный юноша появился в пространстве, склонив печально голову он медленно приближался к Стиву, и от этого вампиру сделалось не по себе. В печальном юноше он узнал себя.

  Стив попытался избавиться от конверта, но в этот миг у него за спиной послышались шелестящие звуки расправляющихся крыльев. Вампир успел отпрянуть в сторону, спасаясь от ужасных когтей, и рубанул мечом наугад. Страулы поднялись в воздух и закружились вокруг него. Стив машинально отбивал их ленивые выпады, стараясь не обращать внимания на назойливое видение, так не вовремя посетившее его. Животные играли с ним...

 Избавиться от конверта стало вовсе невозможным: Звери заметили его попытки достать что-то из-за пазухи и нарочно не давали ему сделать этого.

 Стив выбрал нужный момент, чтобы заставить свое тело подчиниться собственному Зову. Сильная боль притупляла сознание. Он почувствовал, что Зов вышел иным, и, хотя его тело приобрело невесомость и могло легко перемещаться, ускользая от лап Зверей, перед глазами мелькали ужасающие видения происходящего вокруг. Призрачный юноша теперь был в пределах арены, все в его облике несло печать скорби и страдания. Гул толпы, мощные, со свистом пронзающие воздух, удары когтистых лап, острые клыки, режущие воздух крылья, мелькание собственного меча, с каждой минутой тяжелевшего в его руках... Жесткий росчерк в воздухе закончился багровым дождем.

 Равновесие было нарушено: он снова появился во плоти перед взорами зрителей, алчущих крови. Стив не сразу понял, что это была его кровь, хлеставшая из плеча. Он не видел, что произошло с рукой, но в сознании запечатлелось как факт: он лишился ее.

 Силы покидали тело вампира. Ноги не желали слушаться, теперь он стоял на коленях, обороняясь. Стив видел, как на него, словно молния, несется серое существо. Вампир выставил меч для защиты, прекрасно понимая, что если сейчас не встанет, не сможет спастись. Он не смог. Тёмные крылья накрыли его плащом, пронзительный свист заложил уши. Зверь защищал его. Два серых создания поднялись высоко в воздух; теперь они яростно дрались между собой или, вернее, спорили. То самое существо, которому он когда-то помог, теперь пыталось спасти его никчёмную жизнь!

 Но, кажется, напрасно. Последняя мысль пронеслась в голове: «Я свободен!» Невыносимая боль... Серебристая завеса, а за ней – темнота... Глухая тишина.

7. Страулы

 Послышался шорох закрывающейся двери. Доз осталась стоять совсем одна. Давно она не ощущала такой отчаянной робости перед неизвестностью. Девушка отогнала прочь дурные мысли и сделала три шага вперед. Вытянутая рука наткнулась на мягкую спинку велюровой, как можно было судить на ощупь, обивки кресла.

 Переодеваться в полной темноте было непривычно. Но, к счастью, ее новая одежда была незамысловатой: брюки, которые были Доз немного велики (она подогнула низ и затянула потуже пояс), то ли плотная рубаха, то ли куртка и пара ботинок на размер больше ее ноги. Но Доз и этому была рада. Форма, выданная в «Раю» была порвана и запачкана ее собственной кровью. Жалеть ее Доз собиралась меньше всего. Девушка сунула испорченное платье в пакет и села в кресло. Оно оказалось слишком мягким, казалось, что она тонет в ватных подушках. Доз прикрыла глаза.

 Из темноты послышался тихий свист.

 Вампиресса вздрогнула, полный мрак создавал ощущение опасности.  Она ясно ощутила, что в комнате появился кто-то еще, и этот кто-то приближался к ней. Шелестящие звуки сопровождали тихие, по-кошачьи мягкие, шаги. Повеяло легким холодом.

 - Кто здесь? - от страха голос ее прозвучал выше обычного.

 «Твоя помощь», - в ее голову проникли чужеродные мысли. 

         «Милое местечко, его создатель потрудился на славу. Кажется, я даже узнаю руку творца», - на манер светской беседы рассуждал голос.

 - Где ты? - Доз не потребовалась много времени, чтобы узнать этот свист и шепот, ворвавшийся в ее собственные мысли.

 «Здесь, рядом. Дав тебе слово помочь, я стало твоим постоянным проводником и попутчиком. Хотя нет, я перестану им быть в тот момент, когда ты расплатишься со мной. Но это потом. Интересно все-таки устроена жизнь у этих существ! Интересно и примитивно. Но, думаю, ты не успеешь соскучиться. Используя понятие времени, к которому привыкла, ты не сможешь долго оставаться одной из них. Не так ли?»

 Не дожидаясь ответа, существо покинуло ее мысли, оставив после себя тишину и покой. Доз физически ощутила, как где-то совсем рядом затаилась неведомая сила.

 В этот момент с тихим шорохом открылась дверь.

 - Ты готова? – голос Эриона прозвучал словно издалека. Казалось, присутствующая здесь тьма заглушает звуки.

 - Да, - Доз покинула уютное кресло и, вытянув перед собой руки, пошла на голос.

 Эрион за руку вывел ее в коридор. Выйдя, Доз инстинктивно зажмурилась.

 - После мрака даже темнота ослепляет, - вампир будто прочитал ее мысли. - Нам надо спешить. Его уже вывели на арену.