Перерождение

 Марелиана погрузилась в беспокойную дремоту. В тот момент, когда белый туман исчез, ощущение дремы развеялось, тело облегченно расслабилось, а обжигающее покалывание, к которому она уже успела привыкнуть, пропало. Они вновь летели в сером небе, пронизанном тысячами нитей, уходящими в земную твердь. Существо зацепило две нити крючковатыми пальцами и стало спускаться вниз. Уши у девушки заложило, и она едва не соскользнула с его спины. Другой страул следовал за ними. Ему не удавалось скольжение, это существо было похоже на сброшенный с большой высоты серый плащ – игрушку ветра.

 Они приземлились у входа в небольшую пещеру – возле самого подножья крутой горы. Вокруг лежали нетронутые сугробы снега. Они были неглубокие – кое-где проглядывала земля -  и пушистые; видимо, снегопад был совсем недавно.

 Второй страул приземлился чуть поодаль, упав в мягкий снег. «Динозавр» короткими прыжками приблизился к ним и принял из рук девушки тело вампира. Осторожно обхватив лапами свою ношу, он снова взмыл в воздух и скрылся в глубине пещеры.

 Доз спрыгнула со спины серого создания и оказалась по щиколотки в пушистом снегу. Она обрадовалась ему, как ребенок, в руках девушки снег не таял, а лишь слегка приятно холодил ладони.

 «Нам надо идти», - позвал голос.

 Ее серый попутчик, передвигаясь прыжками, скрылся в темноте пещеры. Доз последовала за ним. Девушка предположила, что это то самое место, где она оказалась в своем сновидении, и сейчас эти странные существа приведут ее к Тайлеру. И не ошиблась. Через некоторое время плутаний по тесным и, казавшимся бесконечными, коридорам, они, наконец, оказались в небольшой пещере. Явь от сна отличалась немногим: на этот раз здесь было светлее - лучи света тонкими струйками просачивались через каменные своды, оставляя на стенах замысловатые картинки. Пещера показалась Доз более просторной, чем прежде.

9. Встреча и расставание

 Тайлер лежал на животе, лицом вниз, там же, где она его оставила. Девушка склонилась над ним. Трудно было понять, жив мальчик, или они опоздали.

 «Его сложно убить, маг слишком текучий для смерти. К тому же его связь с планетой слишком сильна», – слова существа ничего не объяснили Доз, но вселили надежду.

 Страул приблизился к Тайлеру и навис над ним, накрыв его, как одеялом, мощными крыльями. Девушка чувствовала, что существо мысленно общается с мальчиком, но это могли быть лишь обманчивые ощущения, спровоцированные чуть заметной «наэлектризованностью» воздуха и какой-то ватной пустотой. Все это продолжалось недолго, страул отступил от него и обратился к Доз.

  «Возьми его. Я провожу вас в долину».

 После этих слов девушка уже ничего не слышала. Странные создания общались между собой, один из них освободился от ноши, другой принял ее, после чего оба быстро исчезли во мраке пещеры. Доз так и не поняла, какие чувства испытывало низшее существо, расставаясь с ним. Враги ли они друг другу? 

 «Может быть, они вообще не испытывают эмоций», - подумалось ей.

 Доз ничего не оставалось, как последовать за летунами, боясь заблудиться в подземных тоннелях. Она подняла мальчика и отметила, что Тай весил гораздо меньше, чем прежде. Он, казалось, спал. Его дыхание было таким же поверхностным и прерывистым. Рана на щеке все также кровоточила; с их последней встречи ничего не изменилось.

 Страул передвигался достаточно быстро. Доз едва поспевала за ним, боясь потерять из виду за очередным поворотом. Вскоре мальчик перестал казаться таким уж легким.

 Подземный ход расширился, и они оказались в длинной галерее. Вниз вели широкие пологие ступени, потолок представлял собой куполообразный свод, впереди маячила арка. Лестница была длинной, и девушка шла, тяжело дыша от усталости и боясь оступиться. Наконец, они спустились в долину.

 Доз не могла не узнать это место. Все та же «виртуальная действительность» - безупречная картинка, лишенная звуков жизни. Она заметила дерево, возле которого произошла её первая встреча со страулом, потом лес вдалеке. Небо было таким же светло-серым, под ногами – круглые камни... Вот только во сне девушка не заметила этой пещеры.

 И почему Тайлер велел ей проснуться на вершине, чтобы спуститься сюда со скал? Как будто испытывал… Не проще ли было воспользоваться тем путем, каким вывел ее этот зверь?.. Ну, конечно, как же она сразу не сообразила! Скорее всего, Тайлер боялся, что она заблудиться в подземных переходах. К тому же, сверху проще увидеть того, кого ищешь.

 Девушке показалось, что они направляются в лес, но страул остановился раньше, опустил Стива на траву и посмотрел на девушку своими огромными проницательными глазами. Доз осеклась, подумав, что не должна была в своих мыслях называть его зверем.

 «Маг подскажет, что нужно делать, и выведет тебя из долины. Я ухожу, моя миссия по отношению к тебе завершена.  Желаю удачи и надеюсь на скорую встречу».