Перерождение

 Она снова шла, с некоторой робостью оглядываясь по сторонам. Её поразила одна любопытная особенность: солнца в этом мире не было вовсе. При этом было достаточно светло; казалось, светился сам воздух. Это был мягкий, рассеивающийся свет. Небо - бездонный серый купол, создающий ощущение бесконечности. Тени, разумеется, здесь тоже отсутствовали.  Создавалось впечатление виртуальности: слишком четко прорисованные линии каждого листика на деревьях, что на горизонте образовывали густой лес, круглые камни под ногами (не такие маленькие, как галька, но и не булыжники), даже гора, по которой она только что спустилась, снизу казалась ненастоящей, а лишь декорацией к фильму. Точнее, по её представлениям, именно так выглядели декорации в её мире. Она очередной раз напомнила себе, что все это только сон.

 Вокруг было тихо и спокойно. Девушка остановилась, решая, в какую сторону следует идти дальше. Марелиана прислушалась - ни щебета птиц, ни стрекота насекомых, даже трава не шуршала и ветер стих. Словом, никаких признаков жизни не наблюдалось, если, конечно, не считать растущих здесь деревьев. Она привычным движением поискала конверт, неизменно присутствующий во всех ее снах, желая прикоснуться к нему и ощутить знакомую поддержку и тепло. Письма не было. Зачем его забрали, кому может понадобиться эта вещь, превратившаяся для девушки в счастливый талисман, вызывающий ностальгические воспоминания?

 Марелиана медленно шла в сторону леса, как внезапно на ее плечо легла темно-коричневая рука. Девушка заметила крючковатые когти и несоразмерно большие круглые костяшки морщинистых пальцев.

 Раньше, чем она успела как-то отреагировать, неведомый обхватил ее за шею и притянул к себе. В следующий миг ее пронзила резкая боль, в глазах все поплыло. Она больше не видела ни леса, ни гор. Девушка попыталась вырваться, но что-то острое еще глубже вонзилось в горло. Марелиана вновь представила тонкую ниточку собственной жизни, на этот раз гораздо яснее, чем когда-либо. Она видела перед собой пустоту, что ожидала ее, чувствовала, как все ее существо тянется в эту ледяную пропасть, унося за собой остатки сознания. Марелиана из последних сил заставила себя обернуться. Ее глаза встретились с глазами самого ужасного существа, которое она только могла представить. Это было еще страшнее, чем надвигающаяся пустота. В нем была огромная сила, стылый сумрак, извергаемый чудовищем, погружал в оцепенение и заставлял испытывать страх гораздо больший, чем от близости смерти. Как ни странно, страх придал ей силы сопротивляться. Марелиана сумела взглянуть на существо иначе, так, как привыкла видеть окружающий мир.

 Серый туман могучей силы исчез, из-за плеча она увидела гладкую коричневую обезьяноподобную голову на тонкой длинной шее. Вонзив свои клыки, существо пило кровь. Его глаза смотрели с нескрываемым презрением. Марелиана подняла руки и изо всех сил попыталась оттолкнуть чудовище. Но в этот миг все исчезло, осталась лишь она… последняя черта, полупрозрачной завесой серебрящаяся впереди. Что-то подсказывало ей: там всё закончится, теперь уже навсегда. Девушка едва сдержала крик. Откуда-то послышался свистящий смех, и в голове возникли чужие мысли:

 «Ты ошиблась сном, моя прекрасная малышка. Твоя кровь – самое вкусное, что мне доводилось пробовать. Еще несколько глотков, и ты упадешь. Но сначала мне очень хочется узнать, зачем ты искала меня».

 Не успела девушка ответить, как вновь почувствовала чужую волю. Слова звучали очень тихо, шепотом, но ей удалось разобрать смысл: «Покажи ему свою силу…». Это Тайлер – она узнала голос! Почувствовав себя гораздо увереннее, она четко сформулировала мысль, пользуясь языком душ:

 «Я пришла, чтобы попросить у тебя помощь».

 На миг повисла тишина, а потом ее оглушил свистящий смех.

 « Ты, ничтожное создание, просишь у меня помощи? Глупое дитя! Я помогу тебе, если ты выживешь. Но даже если ты сохранишь свою жизнь, моя помощь не будет бесплатной!»

 На миг возникла мысль, что Стив и Тайлер хорошие парни, но стоят ли они этого?

 Вторая мысль – тонкая грань жизни: сможет ли она удержаться?

 И вновь – это лишь сон!

 Марелиана закрыла глаза и попыталась проснуться. Но все было бесполезно: она еще была здесь, вокруг ничего не менялось. Существо не отпускало её; никогда ещё не было так трудно очнуться! Она забыла про боль и близость смерти, расслабила тело и вспомнила подножье горы, дерево, возле которого стояла, круглые камни под ногами, светло-серое небо, что не нуждалось в Солнце. Сначала возникла картинка, затем появилось ощущение легкой прохлады и твердой почвы под ногами. В ином видении серебристая завеса исчезла и ее больше не влекло в черную бездну. Девушка немедленно почувствовала боль, распространявшуюся по шее и обжигающей дорожкой спускающуюся вниз по груди.