Перерожденная

– Неужели вы не понимаете? Люди родились людьми. Живут там, имеют друзей, близких, любимых. А после этого… им придется вернуться в море. Не тем, кто одинок и готов к новой жизни. Всем, поголовно!

Я вскочила с места, отшатнулась и едва не напоролась на стол. Покачнулась и рухнула в кресло, где еще недавно обедал Таннас. Вот это новость!

Я представила себя на месте потомков даманцев. Если бы оставалась в живых мама, если бы нас не бросил отец… Если бы я по-настоящему полюбила, вышла замуж… родила детей. Внезапно остаться без всего этого… Черт! Я как никто другой понимала, что это значит. Лучше многих прочувствовала глухое одиночество, тоску, безысходность. Ворочалась ночами, просыпалась в слезах, и единственное, что могла обнять, чтобы выплакать беду, – мягкую игрушку, плюшевый осколок детства…

Натти молча налила травяной настойки, отступила назад и ждала, пока я цедила глоток за глотком, почти не чувствуя вкуса.

И самое страшное – магия подействует в любом случае. Либо на жустинцев, либо на даманцев. Сотни детей останутся сиротами, сотни стариков лишатся последней в жизни поддержки и радости – любимых сыновей и дочерей. Сотни людей будут вырваны из родных семей и брошены в море, в новую жизнь, в какую-нибудь там Академию.

Я отлично понимала, как глупо и нелепо выглядит моя внезапная истерика. Но взять себя в руки не получалось.

На некоторое время в комнате повисла гнетущая тишина. У меня стучало в ушах, в висках пульсировала кровь. Я не знала, что сказать или сделать. Только снова безумно хотелось увидеться с Наллисом, поделиться переживаниями и услышать слова утешения. Даже просто помолчать, держась за руки. Мне хватило бы его теплых пальцев и горячего взгляда, полного страсти и заботы.

Но… Нас разделяли километры холодной воды – плотной и непобедимой. Сейчас она представлялась мне враждебной, жестокой, сокрушительной.

Натти молча подливала напиток, а я осушала стакан за стаканом. И когда нашла в себе силы поднять глаза, служанка беспомощно пожала плечами и сообщила:

– Одно только утешает. Они станут почти бессмертными.

Я вдруг вспомнила вампиров из земных фантастических фильмов. Тех, кто годами следил за близкими, любимыми, но не мог к ним вернуться… К горлу подкатил колючий ком, из глаз хлынули слезы. Я закрыла лицо руками и разрыдалась, как ребенок, горько и безутешно. По своему детству без отца, по маме, которой мне так не хватало. Я воображала людей, которые вдруг потеряли все это и уже никогда не обретут снова, и слезы лились в три ручья. А может, просто нервная система окончательно сдалась после всего пережитого? Ведь за считаные дни я словно прожила несколько жизней!

Не знаю даже, сколько бы я так проплакала. Но внезапно в голове раздался голос Наллиса – далекий, едва различимый. И я поняла, что мы общаемся через Гатри. Возникло ощущение, что энергосущество сидит на плече, как в той самой, особенной комнате, и жар льется в руку, в спину, в шею. Не жгучий – ласковый, утешающий.

«Ира… Я жду тебя. Не переживай. Все будет хорошо. Мы поняли. Готовимся к обороне. И еще. Если ты хочешь остаться с даманцами… Я готов отречься от трона в пользу брата. Он разумный, мудрый и справится в одиночку. Подумай. Мы можем жить в любом королевстве, где пожелаешь. Главное, чтобы ты была моей».

Я застыла, выпрямилась, и слезы высохли на глазах. Мысли заметались в голове перепуганной стаей птиц. Что ответить? Что сказать ему? Как объяснить, что он мне нужен. Так нужен, что я простила зеленоглазому акулу свою гибель, воскрешение и даже превращение в подростка. Гатри попытался что-то передать, но я не поняла. Я отчаянно искала нужные слова, подходящие фразы, но на ум ничего не шло. Связь пропала резко, внезапно. Но я успокоилась. Выпила еще чаю, обернулась к Натти и предложила:

– Прогуляемся по Новой Дамантии?

* * *

Привычных дверей, которые отъезжают в сторону, здесь не обнаружилось. Натти уверенно вошла в совершенно гладкую стену и… пропала.

Я остановилась, осторожно протянула вперед руку, и та утонула по локоть, исчезла из виду. Хм… И впрямь портал. И пропускает, похоже, не только местных.

Я зажмурилась, шагнула и очутилась в парке. Все здесь выглядело очень ухоженным, но одновременно каким-то искусственным.

Вначале я не сообразила, в чем же дело. Парк как парк. Пушистый травяной ковер, без единого цветка, кудрявые деревца, кусты с длинными тонкими ветками. Сотни жуков всех расцветок и форм, ни одной бабочки и стрекозы. Но при ближайшем рассмотрении стало заметно, что листья на деревьях одного размера, одинаково правильной формы. Ни единого кривого листочка, ни одной распускающейся почки. Словно деревья появились ниоткуда уже высокими, раскидистыми. Такими же выглядели кусты и трава. Былинки приминались под ногами, но не ломались. Неспешно вставали, расправлялись и принимали прежний вид.

М-да… Интересно. И пахло тут странновато. Мандаринами, корицей, молоком. Но запахи казались искусственными, как ароматическая отдушка.