Перерожденный

А парень выглядел совсем иначе. Безупречные манеры и идеальную осанку дополнял простой, но дорогой и изысканный наряд. Ни малейшей схожести с тем отшельником, которого я встретил в дешевой таверне.

– Так, – влезла между нами девушка, – вас нужно срочно развести по углам, пока не испепелили друг друга. Артур, продержишься без меня немного? Мне нужно поболтать с Глорием о делах.

– Да, конечно, – попытался я придать голосу легкости, старательно игнорируя ехидный взгляд парня. – Пойду осмотрюсь.

Парочка моментально исчезла в толпе, а я отправился дальше без дела. Где-то полчаса неспешно перемещался по залу, сдержанно восхищался захватывающими дух картинами, слегка качал головой в такт заставляющей трепетать душу музыке и присоединялся к какой-нибудь группке благородных. Вежливо кивал и поддакивал, иногда вставляя пару слов, когда нужно. Думаю, я устал от этого на несколько месяцев вперед. Как можно столько говорить? А о чем они, собственно, говорят? Нужно, наверное, послушать немного, а то стою как не от мира сего. Задай сейчас кто вопрос, даже не заметил бы. Что я вообще здесь делаю? Никогда не любил такие сборища, слишком уж много сил они отнимают. Будь моя воля, плюнул бы на все и пошел напиваться. Но нужно было терпеть ради Мори.

Вежливо откланявшись, я быстрым шагом направился к столам, ломящимся от всяких вкусностей. Вино у них тут потрясающее. Да и закуски не уступают: одиннадцать видов по-разному приготовленной дичи чего стоят. Эх, хорошо живут.

– Вижу, вам не особо комфортно в здешнем обществе.

Обернувшись на голос, я увидел широкоплечего мужчину, наверное, на лет десять старше меня. В глаза сразу бросился амулет в виде круга с точкой внутри. Маг земли. Интересно.

– Что вы, – мгновенно ответил я, снова надев отработанную вежливую маску, – великолепный прием.

– Оставьте эти лоснящиеся фразы для здешних подлиз и самодовольных болванов, – чуть ли не выплюнул последние слова незнакомец. – Меня тошнит от них.

Я немного растерялся после его слов. Можно было предположить, что не один я не в восторге от местного общества, но говорить об этом случайному гостю как-то слишком смело.

– Меня что-то выдало? – аккуратно поинтересовался я у него.

– Ваши манеры идеальны, даже слишком, – бодро ответил он. – Это и выдало.

– Простите, но вы меня еще больше запутали. Тогда на чем я прокололся?

– Оглянитесь. – Незнакомец обвел рукой зал. – Как вы думаете, зачем все эти люди сюда пришли?

– Отдохнуть, наверное. Провести время в изысканном обществе, потанцевать, пообщаться, узнать последние новости. – Я вовремя пресек желание почесать затылок. А то как-то неподобающе выглядело бы со стороны.

– Вы точно не бывали раньше при дворе, – коротко хмыкнул мой собеседник. – Все они преследуют свои цели. Кто-то здесь из-за алчности, кого-то грызут амбиции, кто-то хочет погреться в постели у очередного толстого кошелька. А у вас нет цели. Вы здесь из-за чего-то другого. Поэтому и выделяетесь.

– Вы часто бываете на таких мероприятиях? – заинтересовался я.

Интересный персонаж. И что он тут делает, если ему так все здесь противно? Хотя то же самое можно и про меня спросить.

– Стараюсь избегать, но не всегда получается, – фыркнул он. – Ты можешь сколько угодно не любить все это, но правила приличия не отменишь одной прихотью, особенно для высоких лиц. Репутация слишком важна в наше время, чтобы ставить ее ниже предпочтений. Кстати говоря, мое имя Коэр.

– Артур, – пожал я протянутую руку. – А какова ваша цель здесь?

– Интересный вопрос, – задумался он. – По должности мне положено хоть иногда появляться на публике, но я могу и плюнуть на это, сославшись на неотложные дела. Весьма удобно. Не всегда можно этим воспользоваться, но в большинстве случаев работает. Так что, пожалуй, я здесь из-за жены. Она обожает такие мероприятия. Я очень ее люблю, но она крайне наивна и может угодить в какую-нибудь неприятную историю. И прошу, давайте на «ты».

– Нет проблем.

– Вот и прекрасно. Так как, Артур, ты здесь очутился? На такие мероприятия не попадают ненароком, проходя мимо.

– Это очень долгая история, – постарался отвертеться я, но наткнулся на вопрошающий взгляд Коэра и добавил: – Если вкратце, то я здесь, чтобы немного передохнуть от вечных приключений.

– Не представляю, как здесь можно от чего-то отдохнуть, – рассмеялся он.

– Теперь уже понял, – тяжело вздохнул я. – Ладно, оставим. А что насчет тебя? Чем занимаешься? Вижу, ты маг земли.

– Да, – Коэр покрутил медальон, – но это не основное занятие. Я занимаю место в командовании армией Мирона.

– Ого! – Я чуть не присвистнул. Почему мне встречаются в основном высокие чины? Еще вот с королем каким-нибудь познакомлюсь, и, считай, комплект собран. – Для меня большая честь.

– Да будет, – отмахнулся он. – Не люблю церемонности. Устал смертно слышать каждый раз одно и то же. И нравится людям опускаться до лести ради внимания. Ладно, лучше расскажи, как сам жизнь коротаешь?

– Ну, я…

– Милый, – послышался сбоку от нас чей-то звенящий переливами колокольчиков голос, – посмотри, кого я встретила.