Перерождённый

Люк остановился, помахал им, чтобы они поскорее шли к нему, ткнул рукой в землю и снова устремился к мраморным ступенькам. Оказавшись около обозначенного оборотнем места, рыцарь разглядел чёрную проплешину и цепочку следов, идущую от неё. Через метр к ней первой присоединилась ещё одна, словно возникшая из ничего. Вампир переглянулся с Мраком и побежал за оборотнем. Рыцарь не отстал, и по пологой лестнице стремительно пронеслись две чёрные тени, смазываясь в неразличимые простому глазу тёмные пятна. Они ворвались в распахнутые створки ворот, похожих на переплетённые ветки терновника, покрытых пушистым инеем. Внутри ледяного дворца их уже ждал Люк, стучавший зубами и пытавшийся размять свою одежду. Эта затея не увенчалась особым успехом, и он начал быстро раздеваться, сдирая с себя примёрзшие вещи. Разоблачившись, оборотень стремительно покрылся белым мехом и удовлетворённо рыкнул. Кое-как собрав одежду и зажав её в когтистой лапе, он указал вошедшим рыцарю с вампиром на множество ледяных осколков, валявшихся по всему холлу дворца.

Мрак присел, поднял несколько осколков, повертел в руках.

- Большинство кусков отколоты, но у некоторых края были оплавлены, словно они соприкоснулись с чем-то горячим. Либо кто-то занялся вандализмом, либо здесь была битва. Интересно, намного они нас опережают?

Люк обнюхал осколки, втянул воздух. Помотал головой и развёл лапами.

- Не чувствую, всё одинаково пахнет, - невнятно прорычал он.

- Сейчас посмотрим, - вампир вышел на середину холла. Закрыл глаза. -  Под нами, наверное, в подвале, два теплокровных. Один прям пышет теплом, на другого мне смотреть больно. Похоже это паладинчик с Тёмным.

- Что они делают в подвале?

Кренг открыл один жёлтый глаз, недовольно посмотрел им на Мрака.

- А я откуда знаю? Я ауры вижу, а не камеру на дроне запускаю.

- Ничего себе какие ты слова знаешь. А как же палаш, старомодный плащ и прочие атрибуты условного средневековья?

- То, что я не технофил, не значит, что я в этом не разбираюсь. Не отвлекай меня!

Рыцарь поднял ладони вверх.

- Наверху единичная аура. Очень бледная, жизнь едва теплится. Как будто этот человек смертельно замёрз - так что, я думаю, это и есть Зима. Больше живых существ я здесь не ощущаю.

- Ни охраны, никого? - хмыкнул Мрак. - Страаанно...

- Ну, было ещё несколько слабых аур, но думаю это какие-то мелкие животные, крысы, например, - отмахнулся Кренг.

- Откуда здесь крысы?

- А я откуда знаю?! Крысы везде могут быть!

- Ладно, ладно, спорить не буду, тебе виднее.

- Почему это?

- Ну, вампиры всегда славились способностью повелевать волками, летучими мышами и крысами.

- Ты мыслишь какими-то клише! Средневековье, повелевание крысами.. Делать мне больше нечего! Может это и не крысы, а кто-то вроде тех, чьи осколки мы нашли при входе.

Оборотню громко зарычал.

- Ты прав, пёсик, - ухмыльнулся Кренг. - Какая разница, топаем наверх за Сердцем пока Уроборос ещё шевелится! Без портала не перейти в другой мир, у порталов поджидают Параллельные, убивающие всех подряд не церемонясь. Конец Света близок!

- Ой, не изображай базарную цыганку-предсказательницу, - помотал головой чёрный рыцарь. - Значит план такой: я с Кренгом иду впереди, ты, Люк, прикрываешь тылы.

Вампир многозначительно ухмыльнулся, оборотень глухо зарычал на него.

- Так как живых противников здесь нет, твои когти и зубы мало эффективны. Будешь на подхвате, мало ли что.

Люк оскалился, но всё же кивнул, соглашаясь. Троица направилась в ближайший проход, поднимающийся вверх.

Гладкий как стекло мраморный пол отражал быстро шагающие фигуры. Две из трёх. «Вампиры. Кто их сотворил такими сильными, что они оказались почти вровень с Игроками? По сути, их игровая механика аналогична Перерождению. Смертный умирает, оживает нежитью. Перерождается. Черпает силу от крови. Ну, если было становление. Или есть и рождённые упыри? Надо бы спросить Кренга при случае. Мы почти у цели. Интересно, если я с ним встречусь потом, что будет? Накинемся друг на друга или пожмём руки и разойдёмся?»

Блики света, проникавшие сквозь высокие стрельчатые окна, играли на мозаичных картинах, созданных из кусочков горного хрусталя, аквамарина и бирюзы. Кое-где стояли высокие статуи, с прекрасными, холодными лицами, сделанные из цельных глыб льда.

«Так или иначе все наиболее выдающиеся фракции в Уроборосе черпают откуда-то силу. Вампиры из крови, Игроки - из тех элементов, в которых перерождают, как я, например, из тьмы, оборотни... ну, наверное, из леса?.. Мы зависимы от Уробороса, чем больше получаем сил, тем больше отдаём свободы. Вампиры - деградируют, Игроки - оцифровываются, переставая быть людьми, оборотни... Тысяча демонов, я ничего про них не знаю!»

Мрак, вслед за спутниками, прошёл по хрупкому на вид хрустальному мостику, переброшенному через глубокий водоём, с тёмно-синей водой, в которой плавали крупные бледные трёхглазые рыбы, с длинными щупальцами как у осьминогов вместо грудных плавников.