Пересечения дорожек (СИ)

- Тебе и не придется, - голос зазвучал совсем тихо, словно удаляясь, - Позаботься о маленьком хоббите. Его потомок очень важен для нас. И – будь осторожен. Зло идет.

- Идет… - едва слышно прошептал лес, смыкаясь вокруг ведьмака.

- Эй, Геральт, ты чего! – обиженно завопил Лютик, отшатываясь. Он как раз склонился над ведьмаком, чтобы разбудить его, а тот вместо благодарности заехал ему локтем в ухо. На извинения ведьмак времени тоже решил не тратить:

- Завтрак отменяется. Нам пора возвращаться.

========== 17. Эсгарот в огне ==========

- Меня привели сюда рассказы о вашем величии, мистер дракон.

- О величии? Ну и как, малявка, убедился?

- Сказать по правде, пока что я склоняюсь к мысли, что все эти рассказы немного… преувеличивают…

- Преувеличивают? Преувеличивают?! Я Смауг, я убиваю повсюду! Я силен, силен! Моя чешуя – броня, мои зубы – мечи, мои когти – копья! Мои крылья несут бурю, мое дыхание – смерть!

- Все это замечательно, но что толку, если я невидимка?..

***

Тянущиеся к небу столбы дыма они увидели задолго до того, как приблизились к рыбацкому городку. Сейчас ведьмак очень жалел, что они не взяли с собой Трисс. Ему бы пригодилась магическая поддержка, потому что стало ясно – битвы с драконом не избежать.

- Всегда одно и то же, - пробормотал Золтан, когда они вошли в разрушенный город. – Всюду смерть и горе, и не важно, кто этому причина – армия людей или огнедышащая ящерица.

- Ну что ж, в этом здешний народ не отличается от нашего, - невесело ухмыльнулся ведьмак.

Улицы были безлюдны, только кое-где лежали обугленные тела и балки обрушившихся домов. Если бы не полыхавшие пожары, можно было бы подумать, что город пустует уже давно.

- Эй, глядите! – закричал вдруг Лютик, указывая куда-то пальцем.

В дверном проеме соседнего дома стояла девочка в оборванном платье. Просто стояла и смотрела на них покрасневшими глазами. Она уже не плакала. За ее спиной мелькнул силуэт, и чьи-то руки утянули ее внутрь дома, в темноту, дарившую обманчивую надежду на спасение.

«Может быть, если у них есть достаточно глубокий погреб», - подумал ведьмак. – «Да что я говорю, город ведь стоит на озере! А в воде долго не просидишь…».

- Почему они не уходят? – продолжал тем временем вопрошать Лютик.

- Куда? – пожал плечами Золтан, которого картина разрушения потрясла меньше, чем барда. – Тут они хотя бы могут укрыться от дракона. На открытой местности он их точно сожрет.

- Надо спешить, - Геральт повел носом. Теперь, когда он немного привык к дыму и гари, он ясно ощутил затхлый звериный запах. Так пахло в склепах и пещерах, заселенных гулями и фледерами. Смерть, тлен и жажда крови.

- Идем в ратушу.

Впрочем, особой надежды на поддержку горожан у него не было.

Тем временем, в здании ратуши разворачивалась драма.

- Это все вы, вы виноваты!

Бургомистр, заламывая руки и вознося очи к закопченному потолку, бестолково бегал по ратуше, распугивая своих и без того едва живых от ужаса советников. Его толстые нарумяненные щеки тряслись в такт движениям, а вьющийся за ним запах алкоголя давал понять, что бургомистр уже успел приложиться к графинчику с излюбленным бренди.

- Ведь я же говорил, нельзя было пускать этих бедовых гномов к горе! Если бы не вы, этого ничего бы не было!

Прихлебатели молчали, не смея возразить самодуру, хотя все прекрасно помнили, как сам же градоправитель приказывал оказать всю возможную помощь внезапно нагрянувшему наследнику Эребора.

- Так вы сгорите же первыми! Сгинете в карающем пламени дракона! – продолжать подвывать бургомистр. – Вы поплатитесь, предатели!

Тут уж невольные слушатели этого истерического представления совсем струхнули и резво двинули к двери. Геральт благоразумно посторонился, чтобы его ненароком не вынесло вместе с толпой.

- Правильно-правильно, бегите трусы! С глаз моих долой!

- Сдается мне, толку от нашего бравого правителя будет мало, - проворчал Золтан, пропуская мимо какого-то доходягу с подленькими глазами, смутно узнавая в нем любимого советника бургомистра.

Геральт хмыкнул, безразлично разглядывая продолжающего стенать бургомистра.

- Вот уж кого надо было скормить дракону первым, - брезгливо добавил Лютик.

- Не больно-то он похож на прекрасную деву из сказок, которой обычно чудищ задабривают, - проворчал Золтан, - Пиши пропало. Не справятся они своими силами…

- Это правда, опыта борьбы с драконами у нас не очень много.

Ведьмак нахмурился, припоминая имя приближающегося человека, до этого скрытого в тени.

- Бард. Ты один из тех, кто говорил, что гномы навлекут беду на Эсгарот.

- И как видишь, был прав, - печально усмехнулся мужчина. – Жаль, что меня не послушали.

«И вот, под плавящимся в огне небом, встретились два мужа, два великих воина», - в это время наскоро сочинял Лютик очередную балладу. – «Так, тут надо над рифмой поработать. Смогут ли они забыть о вражде, чтобы объединить свои силы…»

- Жаль, но ни капельки не удивительно, - тем временем вмешался в разговор Золтан, - Учитывая, как много желающих присвоить себе богатства Эребора.