Пересечения дорожек (СИ)

- Сам такой! А ну, брысь отсюда, - рассердился Бильбо и замахал на ворона руками, - Нечего тут пугать честных путников!

Птица фыркнула и, буркнув на своем языке что-то нелицеприятное по поводу вот таких вот путников, взмахнула крыльями и улетела. А маленький хоббит, опять оставшийся один, поднялся на ноги и начал приводить в порядок свою одежду.

- Вот ведь вредная птица, - ворчал он, отряхиваясь, - Надо же было так!.. Ой!..

Из кармана с тихим звоном выпало кольцо и, поблескивая золотом, покатилось к ближайшей трещине в камнях. С отчаянным писком Бильбо кинулся следом, едва успев подхватить колечко в самый последний момент.

- Что же ты, - прошептал он, поднося кольцо к самому лицу и глядя на него с нежностью. – Куда же ты собралось, мое маленькое? Моя… Моя пре…

- Бильбо!

Хоббит вздрогнул и сунул руку с кольцом в карман, и только потом обернулся. Выражение испуга на его круглой мордашке сменилось радостью.

- Гендальф! – воскликнул он, бросаясь к магу обнимая его. – Вот уж правда, маги появляются неожиданно. Я думал, ты совсем ушел. Ну, то есть, совсем-совсем, а не как тогда «совсем», когда мы вошли в Сумрачный лес, и ты исчез, а потом возьми, да и вернись! Я думал, ты…

- Спокойно, спокойно, - рассмеялся волшебник и чуть встряхнул Бильбо, прерывая его нескончаемую речь. – Я тоже рад, что ты жив-здоров, но сейчас у нас есть дела поважнее. Сперва, позволь представить тебе…

Гендальф сделал шаг в сторону и повел рукой в сторону своего путника, которого Бильбо не заметил сразу. Хоббит удивленно уставился на незнакомого гнома в богато украшенных доспехах и на всякий случай вежливо поздоровался:

- Бильбо Бэггинс, сэр, - он шаркнул ножкой, - К вашим услугам.

Гном смерил его тяжелым взглядом и обернулся к Гендальфу.

- И что, эта малявка и есть тот самый взломщик?..

- Малявка? – обиделся Бильбо.

- Мой добрый мистер Бэггинс, - поспешил вмешаться волшебник, - Это Даин Железностоп, правитель Железных Холмов и родственник нашего с тобой общего друга Торина.

- Оно и видно, манеры у них точно схожие, - брякнул Бильбо, прежде чем успел прикрыть рот ладошкой. «Кошмар», - сам себе ужаснулся хоббит, - «Видела бы моя матушка, как я разговариваю с новыми знакомыми, да еще с королями!».

Но, к его облегчению, Даин не выглядел оскорбленным или рассерженным. Король Железных Холмов от всей души гоготал, потрясая заплетенной в косы бородой, да так, где-то неподалеку, похоже, от его смеха случился обвал.

- Что же, может, ты и не так прост, как кажешься, - отсмеявшись и утерев слезы, признал Даин. Гендальф в ответ на вопросительный взгляд Бильбо только плечами пожал, мол – пойди пойми этих гномов.

- Что же, давайте продолжим разговор в другом месте, - заторопился вдруг маг. – Нам нужно вернуться в лагерь.

- В лагерь? – переспросил хоббит, увлекаемый волшебником дальше по склону горы. – В смысле, военный? У вас тут что, армия?

- А как же! – подтвердил бряцающий рядом оружием Даин. – Да еще какая армия!

- И, сдается мне, скоро подоспеет еще одна, - пробормотал Гендальф, задумчиво щурясь вдаль, туда, под клубами дыма поблескивала гладь озеро.

***

Удар пришелся дракону по морде. Ящер тявкнул от боли и зашипел, скалясь. Раздвоенный язык прошелся по рассеченной верхней губе, вновь затрепетали ноздри. Крыша под ногами раскачивалось, и Геральту пришла в голову мысль, что, вздумай тварь еще раз пыхнуть огнем, и они оба рухнут вниз.

Видимо, дракон подумал об этом же, а может, просто проголодался и решил поспешить, потому что плеваться огнем вдруг передумал, и, для устойчивости обвив хвостом стоящую рядом башенку, на брюхе пополз ведьмаку на встречу.

- Ну же, Бард, стреляй! – бились в голове мысли, хотя он и сам прекрасно понимал, что распластанный и прижимающийся к домам дракон остается неуязвим. Словно в подтверждение своей звериной мощи, чешуйчатый хвост хлестнул по несчастной башенке. Брызнули обломки древесины.

«Нужно, чтобы он открыл брюхо», - торопливо размышлял ведьмак, готовясь выставить вперед очередной Аард, если дракон вздумает проделать хвостом тот же трюк с ним самим. Крыша трещала, из последних сил выдерживая вес тяжелой туши.

- Всего одна стрела, - прошептал ведьмак себе под нос, глядя, как дракон когтями цепляется за черепицу. – Нужен всего один выстрел…

В голове начинал зарождаться план. Осторожно ступая, Геральт двинулся к самому краю крыши, краем глаза следя за движениями ящера. Нужно было только подставиться под удар… Вот как сейчас!

Дракон сделал почти неуловимое движение лапой, сверкнули когти. Ведьмак отпрыгнул в сторону, разворачиваясь и едва не срываясь вниз. Его тряхнуло плотной волной воздуха от пронесшейся совсем рядом лапы, врезавшейся в крышу там, где мгновение назад стоял он сам. Дракон ревел, его хвост метался из стороны в сторону, хлеща и круша, пока ящер пытался вытащить лапу, застрявшую в образовавшейся от удара дыре. Дом начал крениться на бок.

- Ну, давай, а теперь вторую лапу! – насмешливо выкрикнул ведьмак, дразня дракона и ловя походящий момент для удара мечом.