Пересечения дорожек (СИ)

«О чем это я?» - сам себе удивился Бильбо. Стоило оторвать взгляд от камня, как разум прояснялся.

- Совсем уже с катушек слетел! – уже вслух произнес он, сердито засовывая камень в карман и направляясь к выходу из палатки. Снаружи, судя по звукам, уже пробуждался лагерь.

- Надо будет как-нибудь показать камень и кольцо Гендальфу, - пробормотал Бильбо себе под нос. – Как-нибудь… Потом…

***

- Эльфийские клинки хоть, порой, и выглядят добротно, все равно с работой моих сородичей они не сравнятся, - громогласно вещал Золтан, размахивая руками. – Остроухие, они ж как, веточек-листочков, узорчиков всяких понавыделывают на мечах, и довольны. И только мы владеем технологией закалки, которая делает лезвие настолько прочным и острым, что хоть камни руби, хоть тончайший шелк режь – пойдет, как по маслу.

Шагающий рядом Бард закивал, с интересом слушая рассказ краснолюда.

- Только это большой секрет, который ни один из нас не раскроет чужаку, даже под страхом смерти, даже во хмелю! – предупредил Золтан. Лучник примиряюще поднял руки, словно показывая, что ни в коем случае не будет выпытывать у бородача тайны оружейного дела.

Ведьмак хмыкнул, припоминая, что ему уже приходилось орудовать краснолюдским сигиллем. Уж не зря махакамские кузнецы так гордились своим мастерством. Больше всего его смешила серьезность, с которой Бард слушал хвастовство Золтана, даже не пытаясь перебивать его обычными в таких диалогах «да что вы, а вот мы!…».

- Господин! Господин!

Лучник обернулся на встречу бегущего к ним воина, даже не сомневаясь, что господин здесь именно он. Его лицо тут же приняло величественное выражение лица, с которое обычно короли приберегают для светских церемоний.

Спешивший к ним разведчик наконец отдышался и заговорил, указывая куда-то себе за спину.

- Господин! Там, за холмом! – он сделал круглые глаза и добавил почти шепотом, - Еще одна армия!

Бард не выказал никакого удивления или тревоги.

- А Торин времени зря не терял, - спокойно обронил он, взмахом руки отпуская солдата.

- Значит, все-таки быть драке? Вот и славно, - пожал плечами Золтан и, не замечая укоризненного взгляда ведьмака, потопал вперед, спеша первым оценить силы противника.

- Не беспокойся, я всеми силами постараюсь решить наши разногласия мирно, - заверил Бард, от которого не ускользнула гримаса Геральта.

- Меня больше беспокоит, захочет ли того же новый король Эребора, - проворчал в ответ ведьмак, ускоряя шаг. Они наконец дошли до края холма, и теперь с обрыва могли наблюдать раскинувшийся в пустоши военный лагерь. Золтан уважительно присвистнул.

- А их тут немало… - заметил он, придирчиво осматривая неприятеля, и тут же поправился, - Не то чтобы меня это сильно волновало, но настроены они серьезно.

- Мы тоже, - сухо перебил его Бард. – И, кажется, нас ждали.

Лучник выпятил подбородок в направление небольшой группки со знаменами, возглавляемой незнакомым гномом в сверкающих доспехах. Геральт нахмурился, углядев остроконечную шляпу некоего надоедливого волшебника, но тут же улыбнулся, когда из-за серой хламиды показалась круглая хоббичья мордашка.

- Вперед! – ободряюще махнул рукой Бард, давая приказ войску спускаться, но тут его прервал знакомый звонкий голос:

- Подождите!

Геральт обернулся. Рядом сдавленно выругался Бард, внезапно обнаружив, что они были окружены со всех сторон высокими фигурами.

- Вот и правда день неожиданных встреч, - протянул ведьмак. – Не иначе как вы по воздуху добирались, раз смогли бесшумно зайти к нам со спины.

Леголас рассмеялся. Его же войско сохраняло молчание и постное выражение красивых лиц.

- Просто вы так топаете, что кроме себя ничего не слышите, - не остался в долгу принц Сумеречного Леса, отвешивая изящный поклон Барду:

- Приветствуем нового правителя Дэйла.

Бард сдержанно кивнул, а эльф продолжал:

- Я надеюсь, вы не будете возражать, если мы присоединимся к вам?

Бард и Геральт переглянулись.

- Значит ли это, что эльфийский король предлагает нам свою дружбу и поддержку? – осторожно уточнил лучник.

- Нет, это значит, что эльфийский король предлагает нам поделиться с ним нашими сокровищами! – встрял Золтан, неприязненно зыркающий на эльфов. Леголас широко ухмыльнулся. Лютик же млел, разглядев в строю свою обожаемую рыжеволосую стражницу.

- Воистину наступили странные времена, - задумчиво произнес Бард.

Он помедлил мгновение в раздумии, угрюмо разглядывая неприятельский лагерь у подножия холма, и, решившись, протянул эльфу для рукопожатия крепкую ладонь.

– Пожалуй, отказываться было бы неразумно. Сокровищ обещать не могу, - на всякий случай предупредил он, разводя руками, - поскольку сам еще таковых не имею.

- Ничего, - поспешил его успокоить Леголас, пожимая руку повеселевшего лучника. – Это лишь вопрос времени.

========== 20. Друзья или враги ==========

- Говорю тебе, это бесполезно, Балин. Он меня больше не слушает.

- Нас он тем более не будет слушать. Иди, поговори с ним еще раз.

- Ты видел, как горят его глаза? У него мысли только об этом проклятом камне! Чтобы вразумить его, нужны слова мудреца, а не простого вояки, как я.