Пересекая границу реальности. Книга 3 (СИ)

К счастью, ничего подобного не произошло, а из всей группы юношей в явные лидеры вышли трое, чьих тел ни разу не коснулось холодная, острая сталь. Те же, кому повезло меньше, покинули место проведения испытаний, и дальнейшая их судьба была мне не известна.

Продолжая мысленно радоваться тому, что все остались живы, я посмотрела на Онора, ожидая, что тот представит народу ребят, прошедших первый этап испытания. Но вместо этого он объявил имена тех, с кем им предстояло сразиться, дабы получить право считаться взрослыми мужчинами.

А когда я увидела появившихся один за другим воинов, мне откровенно поплохело, так как глядя на них становилось совершенно очевидно, что у мальчишек вряд ли будет шанс победить. Они, на фоне опытных и зрелых воинов, выглядели как щенки рядом с матерыми волками.

Трое мужчин были примерно одного роста и схожей комплекции. Их загорелые тела дышали силой и мощью, а многочисленные шрамы, украшающие обнажённые торсы, свидетельствовали о том, что эти зарифы не раз побывали в реальном бою. Что именно благодаря своему умению владеть оружием смогли избежать смерти.

«Не волнуйся, родная, мальчишкам не нужно будет пытаться одержать верх над более опытными противниками, - почувствовав мое беспокойство, мысленно успокоил Танши. - От них всего лишь требуется продержаться против наставников определенное время и не дать пустить себе кровь. Если это получится сделать - испытание пройдено».

«А если нет?» - так же мысленно поинтересовалась я.

«Значит они будут проходить его на следующий год».

«Эту информацию тебе Онор поведал, или ты уже знал об этом ранее?»

«Первое. Шаман рассказал нам с Эреллом кое-что о жизни зарифов, пока мы дожидались твоего возвращения. Правда, сразу после этого он взял с нас клятву, что полученные знания не будут переданы дальше».

«Угу. А мне, стало быть, рассказать разрешил?» - невольно улыбнулась я, посмотрев на любимого мужчину.

«Конечно. Онор сказал, что раз тебя однажды отметило их божество, то ты для зарифов стала практически своей. Более того, тебе открыли бы и другие тайны, если бы попросила об этом».

«А зачем они мне? Я и без лишних тайн не могу назвать свою жизнь скучной».

«Вот-вот, шаман зарифов тоже отметил сей факт, - тихо фыркнул мне на ухо жених. - И, если судить по виду, был чрезвычайно доволен тем, что ты проявляешь уважение к его народу. Не пытаешься сунуть свой нос в их тайны».

Я никак не стала комментировать слова Танши, пожала плечами только. После чего перевела взгляд на площадку для состязаний, куда как раз вышел первый из юношей, крепко сжимая в пальцах древко оружия, которое своим видом здорово походило на древнекитайское. Гуань дао - так, кажется, оно именовалось.

У расположившегося напротив него мужчины (наставника, надо полагать), в руках оказался точно такой же предмет, который он, перейдя в боевую стойку, тут же взял наизготовку. В свете пламени одной из чаш сталь остро заточенного оружия опасно блеснула, что заставило меня зябко поежиться. А когда двое воинов, вооруженных столь кошмарным оружием, сошлись в схватке, вообще захотелось зажмуриться. Свист рассекающих воздух лезвий был поистине жутким.

Признаться, в какой-то момент я почти так и сделала, увидев, как то самое лезвие прошло всего в паре пальцев от горла едва успевшего отклониться назад мальчишки. А от осознания факта, что произошло бы, не успей он сделать этого, стало откровенно плохо.

Уткнувшись носом в плечо Танши, я постаралась незаметно выдохнуть, в глубине души жалея, что согласилась смотреть эти чертовы испытания молодых зарифских воинов. Да я поседею раньше, чем они закончатся.

Успокаивающая волна, пришедшая от моего синеглазого дракона, помогла совладать с нервами, а скользнувшая на спину ладонь Эрелла отвлекла от происходящего у меня перед глазами, переключив внимание на самого мужчину.

***

Мальчишки выстояли. Все трое. Чему я совершенно искренне порадовалась. А еще немало удивилась тому, что так переживала за абсолютно чужих мне людей. В конце концов это ведь их жизнь и их выбор, который никому из присутствующих на испытаниях зарифов не казался чем-то из ряда вон выходящим. Мужчины - воины, женщины - хранительницы домашнего очага. Таков жизненный уклад этого народа, который, похоже, всех устраивал.

Предаваясь таким вот мыслям, я отстраненно смотрела на площадку, где только что завершились испытания молодёжи, и мечтала о том, чтобы поскорее повидаться с Заром. Пригласить его уже наконец на свою свадьбу и вернуться домой. Но, к сожалению, это пока было невозможно. Ещё предстояли состязания мужчин, которые уже имели определенный статус и авторитет среди зарифов, Они собирались сразиться и выяснить, кто же в этом году получит звание самого сильного воина. И когда первые двое противников сошлись в поединке я поняла, что все ранее виденное было лишь детской возней в песочнице. Сейчас игра пошла по-крупному.