Перешагивая через Грань (СИ)

— Не исключаю, что подобное происходило и раньше, — но в гораздо более скромных масштабах. Сейчас же масштаб повергает в ужас.

Элис рассеянно вертела в руках своё факсимиле. Тепло, исходившее от амулета, слегка успокаивало.

— У ваших учёных есть предположения, что может быть тому причиной?

На этот раз Джонатан молчал почти минуту.

— Только одно. И Реверсайду, и Аверсайду не хватает энергии. Они стремятся сблизиться, образуя новые Мосты, или, если тебе угодно, Зеркала, но в то же время пути расходятся всё сильнее, схлопывая старые Зеркала. А всплески энергии рождают природные катаклизмы. И ещё: расчеты показывают, что баланс на грани. Ещё чуть-чуть — и Зеркала начнут неконтролируемо множиться, перекручивая пространство и забирая энергию. Для нас — как бы пафосно это ни звучало — это будет выглядеть как конец света.

Элис попыталась ответить, но не смогла. Впрочем, Джонатан и не ждал ответа.

— У нас была теория, — продолжал он, — якобы если закрыть все Зеркала до единого, можно навсегда отделить миры один от другого.

— "Была"? — переспросила Элис. — То есть, сейчас концепция изменилась?

— Ещё как. Зеркала закрываются сами, когда миры совершают очередной рывок, отдаляясь друг от друга. Но если закрыть Зеркало принудительно, тут же возникает новое.

— Вы умеете закрывать Зеркала, — это был не вопрос, а утверждение.

Джонатан нахмурился.

— У фэрлингов есть грозное оружие, применяемое ими только в исключительных случаях. Это особое излучение, разрушающее все виды материи. Нам удалось изучить природу этого излучения и воспроизвести нечто подобное в лабораторных условиях. Так были создано устройство, деактивирующее Зеркала. По сути, оно просто выжигает определённый участок пространства… Малоприятное зрелище.

Элис понимающе кивнула. Однажды она имела удовольствие лицезреть, как Лори таким образом уничтожил спектралов, и представляла, о чём говорит Джонатан.

— В любом случае, закрывать Зеркала имеет смысл только в том случае, если мы хотим приблизить апокалипсис. В наши планы это не входит. Хочется верить, что и в ваши планы — тоже.

— Разумеется, — суховато кивнула Элис, размышляя, что это — фигура речи или его подлинные чувства.

— Я также знаю и про "Сестрицу Мэри", — сказал Джонатан. — Твой предшественник не успел закончить строительство, а ты заморозила этот проект.

Элис вздрогнула, но смело встретила его взгляд.

— Ты бы предпочёл, чтобы я поступила иначе? Уничтожила Реверсайд, как того и велит присяга?

Джонатан терпеливо покачал головой.

— Я знаю, что ты не способна на подлость, — Джонатан делал такие длинные паузы, что у Элис не осталось сомнений: он наконец-то подобрался к сути этого разговора, и теперь тщательно подбирает слова. — Однако ситуация не оставляет выбора. Либо погибнут оба мира, и твой, и мой.

— Либо?..

— Либо только один.

Её внутренности обожгло как огнём. Именно это она и собиралась предложить — но всё не решалась, потому что не знала, как завести этот разговор. Элис глубоко вздохнула, силясь справиться с бушевавшими внутри эмоциями.

— Никому из твоих предшественников я бы не решился предложить подобное. Но ты… — Джонатан замолчал.

— Один из миров погибнет, — повторила Элис, — но другой уцелеет и окажется вне опасности. Так?

Джонатан кивнул. Он был хмур как никогда, но в глазах горела непоколебимая решимость.

— И как мы определим, какому миру погибать, какому нет? — Элис нервно хохотнула. — Бросим жребий?

— Нет. Думаю, выбор очевиден. В твоём мире лучше экология, больше ископаемых ресурсов, более выгодное расположение материков. Аверсайд должен уцелеть. А Реверсайд… Что ж, нам в любом случае погибать. Я всего лишь выбираю из двух зол меньшее.

Элис смотрела на Джонатана так, будто впервые его увидела и понимала, что попалась: от этого предложения она не сможет отказаться. Присяга ей не позволит. Но ведь Джонатан и сам приносил присягу…

— А как же ты? — прошептала она. — Совесть твоя это выдержит? Это же…

— Предательство? Ошибаешься. Мир — это прежде всего люди. А люди не погибнут. Мы эвакуируем население Реверсайда.

— Полмиллиарда человек? — воскликнула Элис. — Даже если задействовать все известные Зеркала, на это уйдёт как минимум год… — она осеклась, сообразив, что сболтнула лишнего. Из сказанного выходило, что она уже обдумывала эту идею и даже производила соответствующие расчёты. И по проницательной улыбке Джонатана она поняла, что и он это понял.

— Год у нас есть, — заверил он. — К тому же, фэрлинги нам помогут. Тебе известно, что фэрлинги умеют открывать Зеркала?

— Нет… — Элис ошарашенно покачала головой.

— У меня есть одна знакомая, — объяснил Джонатан. — Она водит дружбу с фэрлингами, как и ты. Она заверила, что я могу всецело рассчитывать на её помощь.

Элис прищурилась. Джонатан знаком с Фоссой? Вряд ли он имеет в виду кого-то другого. Но сейчас ей было не до ревности.

— Ты же понимаешь, что нужно семь раз отмерить, прежде чем что-то делать?