Перешагивая через Грань

Элис терпеливо ждала, пока все желающие выскажутся. Мало-помалу гомон голосов утих, и агенты нетерпеливо уставились на неё, жаждя объяснений. Встав из-за стола, Элис обошла кресло и положила руки на спинку, приготовившись к долгой, жёсткой и крайне сложной дискуссии. Что-то в самой глубине её души было против того, чтобы выкладывать вот так сразу всю правду. Но долг агента не оставлял ей иного выбора.

— Это перемирие — чистая формальность, — Элис выдержала паузу, убедившись, что её внимательно слушают. — На деле мы почти победили. Сейчас в наших руках козырный туз — "Сестрица Мэри", и Реверсайду нечего противопоставить нам. Нулевой отдел понял, что проиграл. Их предложение выглядит как мольба о пощаде.

Стараясь, чтобы в голосе не было лишних эмоций, она пересказала всё, что поведал ей Джон Стейтон, не упомянув только о том, где и когда состоялся их разговор. Когда она закончила, за круглым столом стало так тихо, как никогда ещё, пожалуй, не было в этом кабинете.

Элис обвела глазами присутствующих. Тайлер кашлянул, и все взгляды тут же обратились к нему, но он лишь слегка качнул головой, давая понять, что пока не готов высказаться. Элис посмотрела на старших агентов. Все они молчали, хмуро переглядываясь и явно думая об одном.

— Откровенно говоря, мне это не по душе, — неохотно нарушил молчание Роджер. — Но если выносить вопрос на голосование, я, пожалуй, воздержусь.

— А что скажет Сенат? И местные власти? — Артур почесал в затылке.

— Лично меня мнение Сената волнует в последнюю очередь, — отрезал Грейг. — Они понятия не имеют о наших проблемах. Пусть собирают налоги и ремонтируют дороги.

Кто-то засмеялся.

— И кстати, куда мы денем всех этих людей? — поддержала его Растель. — Перенаселение…

— Перенаселение грозит планете по достижении отметки в три миллиарда человек, — тут же вставил Питер. — Даже с реверсайдцами у нас получится всего один миллиард с хвостиком, так что о перенаселении говорить рано.

— Где один, там и два, — проворчал Артур. — А там и до трёх недалеко.

— То есть, Нулевой отдел хочет переложить на нас ответственность за жителей Реверсайда? — вскинул брови Артур. — Если мы согласимся — вся ответственность ляжет на нас; если откажемся — то же самое.

— Если мы откажемся, — вступил в разговор Кристофер, — всё может быть куда хуже.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Анабель.

Многие с недоумением уставились на Тайлера, но не все; кое-кто явно уловил его мысль. Артур помрачнел ещё больше и переглянулся с Растель, Питер прищурился и едва заметно кивнул.

— Разумеется, Стейтон сказал тебе только то, что тебе полагалось услышать. Держу пари, о самом важном он умолчал. Его задача — спасти свой мир, так? А способы… способы — дело десятое.

— О чём ты, Крис? — Элис внимательно посмотрела на Тайлера.

— Можно эвакуировать население к нам и потопить и без того тонущее судно, — задумчиво продолжал Кристофер. — А можно попытаться спасти Реверсайд. С помощью всё той же "Сестрицы Мэри". Всего-то и нужно — развернуть вектор движения энергии в противоположную сторону.

— Но "Сестрица Мэри" находится в нашем мире! — воскликнула Элис.

— Ну и что? Да, здание хорошо охраняется, но если Нулевой отдел бросит туда все силы, они смогут захватить его. Разумеется, Нулевой отдел не будет пытаться уничтожить Аверсайд — до тех пор, пока Аверсайд нужен им.

Элис захотелось расплакаться. Неужели Джонатан может быть столь лицемерен? Неужто он способен на подобное коварство? Сердце отказывалось в это верить, но голос разума, как жук-древоточец, методично подтачивал её уверенность.

— Всё это притянуто за очень длинные уши, — попыталась возразить Анабель. — Если Реверсайд вынашивает такие планы, зачем выходить на Элис с предложением перемирия?

— Дорогая моя, — менторским тоном сказал Тайлер. — Любые перемирия нарушаются на раз-два, — для наглядности он пощёлкал пальцами.

— Мне кажется, надо взять паузу, — предложил Артур. — Подождать. И посмотреть, как будут развиваться…

— Артур, мы не можем позволить себе ждать! — взорвалась Луиза. — Ты вообще слушал профессора Джонса? Это уже не голые гипотезы, это — факт: наши миры не могут более сосуществовать вместе. И время работает против нас! Либо оба мира погибнут. Либо один. Выбирай!

— Я полагаю, вариант запустить "Сестрицу Мэри" и спасти наш мир в принципе не рассматривается, — иронично заметил Джеймс.

— А ты готов взять на себя ответственность за гибель стольких людей? — Стюарт выразительно посмотрел на друга. — Лично я не готов. Кто готов, поднимите руки!

Луиза смерила его недовольным взглядом.

— Нашел время ёрничать!

— Мы же не изверги, — рассудительно заметил Роджер. — Что бы там они себе в Реверсайде не думали. Однако интересы нашего мира должны быть на первом месте.

— Элис, мы своё мнение высказали, — подытожила Луиза. — Голосовать бессмысленно: очевидно, что у нас нет выбора.

— Да, нужно что-то решать, — поддержал её Кристофер.

Солнце клонилось к закату. За последние сутки буря улеглась, но вместе с морозом на город спустился густой туман. Слабый ветерок колыхал за окном заиндевевшие кленовые ветки.