Перешагивая через Грань

Глава третья. Как правило, самые сногсшибательные сюрпризы преподносят те, от кого не ждёшь подвоха

Один из арбитров мягко тронул её за плечо.

— Шла бы ты отсюда подобру-поздорову, — посоветовал он, с опаской глядя на Роджера. — Дракона ещё никому не удавалось победить. Говорят, он может черпать энергию прямо из воздуха.

— Это правда! — шепнул его напарник, энергично кивая головой. — Откажись от поединка, пока не поздно.

Элис машинально попятилась назад, и чуть не упала, споткнувшись о микрофонный шнур. Она хотела что-то ответить, но перед ней внезапно вырос ведущий, и девушка вновь оказалась в эпицентре внимания.

— Дерзкий Одинокий Фэрлинг против легендарного воина, абсолютного чемпиона ринга, непобедимого и несокрушимого Неистового Дракона! — вскричал комментатор, захлебываясь от избытка чувств. — Прошу, господа, ваши ставки!

Воспользовавшись тем, что комментатору пока не до них, Элис подняла голову на Роджера, и он тут же поймал её взгляд. Она шагнула ему навстречу, стараясь держаться непринуждённо.

— "Неистовый Дракон", значит? — повторила Элис с еле заметным смешком. — Сам придумал или фанатки постарались?

— Элис, прекрати! — Роджер не отреагировал на колкость. — Откажись от поединка, сейчас же.

— Прости, что?

— Элис, я не шучу, — он обеспокоенно огляделся. — Откажись от поединка, и уйдём отсюда!

— Вот ещё! — фыркнула Элис. — С какой стати?

— С такой! — рассердился Роджер, пытаясь поймать её руку. — Это тебе не игрушки…

— Вот только не надо говорить, что ты за меня беспокоишься, — поморщившись, перебила Элис. — Терпеть не могу, когда со мной обращаются как с младенцем!

— Дело не в этом, — Роджер смутился. — Элис, мы не имеем права напрасно рисковать собой!

— Да что ты говоришь, Неистовый Дракон?! — фыркнула Элис, очень похоже копируя слащаво-наигранную интонацию комментатора. — Ты-то у нас прямо-таки образчик благоразумия!

— Я — другое дело, — возразил агент. — Я старше и опытнее тебя. Но тебе я не позволю тратить силу забавы ради.

— Ты не можешь мне приказывать, — быстро сказала Элис.

Роджер замер с полуоткрытым ртом. На последние слова возразить было нечего: он действительно не мог отдавать ей распоряжения, поскольку не был её прямым начальником. В этот момент, как назло, рядом с ними вырос довольно улыбающийся комментатор, и, с трудом призвав зрителей к тишине, объявил о начале схватки.

Элис отвесила Роджеру преувеличенно галантный поклон и лениво подняла руки. Пентаграмма вспыхнула алым.

— Элис, это неправильно, — пробормотал Роджер, повторяя её движение. — Неестественно. Я не могу. Мы же не враги!

— Да ну? — она задорно хихикнула. — Зачем же ты тогда вызвался на этот поединок? Деньжат решил подзаработать?

Шаг вперёд и шаг в сторону. Хорошо, что зрители не слышат их разговора.

— Чтобы на моем месте не оказался кто-то другой! — Роджер раздражённо закатил глаза. — Я привёл тебя сюда, следовательно, я отвечаю за твою безопасность. А ты полезла на рожон, как… как…

Шаг вперёд и шаг в сторону. На ладони Элис полыхали оранжевые языки пламени, на ладони Роджера — серебристо-синие искры.

— Ну же, договаривай! — Элис расхохоталась. — Как кто?

Шаг вперёд и шаг в сторону. Они кружили по арене, сохраняя между собой одинаковую дистанцию. Никто не решался атаковать первым, даже понарошку.

— Это глупо и бессмысленно! — крикнул Роджер с плохо скрытой досадой. Похоже было, что его аргументы иссякли.

— Совершенно с тобой согласна, — откликнулась Элис. — Между прочим, наши зрители вот-вот помрут от скуки, да и я, честно говоря, тоже. Имей совесть, Дракон! Люди сюда, по-твоему, зачем пришли? Посмотреть на твою новую стрижку?

Роджер ханжески поджал губы, на мгновение став очень похожим на Питера.

— Эй, Дракон, не спи! Давай хотя бы создадим видимость яростного сражения, — Элис взмахнула рукой, и сгустки пламени размером с теннисный мяч полетели во все стороны, рикошетом отскакивая от защитного купола, что привело толпу в щенячий восторг. — А лучше сразу сдавайся. Меня тебе всё равно не одолеть. И не надейся.

Шесть или семь раскаленных добела молний рассекли воздух и рассыпались снопом искр, наткнувшись на невидимую преграду в паре метров от Элис. Похоже, ей удалось подобрать слова и достучаться до настоящего Роджера.

— Ты предлагаешь мне сдаться? — в его глазах сверкнул проказливый огонёк. — Серьёзно?

Прищурившись, Элис метнула в сторону Роджера огненный шар, целясь чуть левее его плеча, но так, чтобы никто не заподозрил игру в поддавки. Роджер кувыркнулся назад, всё больше входя в роль, поймал очередной сполох огня, в его руках ставший сине-фиолетовым, и, прицелившись, отправил его в потолок, испещренный разноцветными пятнами света от прожекторов

— Хорошая попытка, агент, но, к сожалению, безуспешная, — прокомментировала Элис, и голосом известного актёра добавила: — Оператор, ещё один дубль, пожалуйста.