Перешагивая через Грань

— Она прелесть, правда? — с теплотой улыбнулась Эмили. — Такая лапочка. Обычно я держу её у себя в комнате, но иногда выпускаю немного погулять. Правда, приходится следить за Рокси. Всё-таки кошки — звери хищные.

Питер выглянул из-за угла и подошёл к Эмили.

— Здравствуйте, мисс. Я — сослуживец Эл… Юджинии.

— Добрый вечер, — робко поздоровалась Эмили.

Питер снял перчатки.

— Разрешите взглянуть?

Эмили кивнула и, вытащив белку из корзинки, протянула её агенту. В её взгляде мелькнуло недоумение.

— Всё в порядке, Эми, — приободрила её Элис.

Питер осторожно взял зверька в ладони. Погладил.

— Это не белка, — присмотревшись, прошептал он. — Это вирус.

В то же мгновение зверёк, отчаянно вереща, прыгнул на пол и пулей бросился наутёк, явно намереваясь удрать. Сверкнула вспышка, — это Питер чем-то пальнул по беглянке, но промазал. Эмили завизжала, белка прыгнула ей в руки, вскарабкавшись по длинной юбке, Питер предостерегающе закричал, но белка в руках у девушки вдруг пискнула и с лёгким хлопком лопнула, как проткнутый иголкой воздушный шарик.

Всё заняло не более трёх секунд. Только оставшийся в воздухе едкий запах жжёной резины указывал, что произошедшее не было миражом.

Эмили дрожала от страха, не в силах вымолвить ни слова. Девушка была абсолютно не готова к подобному, и ей было необходимо время, чтобы оправиться от шока.

Элис первая нарушила тишину.

— Т-твою дивизию! Питер, что это было? — заорала она.

— Личинка, энергетический вирус, — Питер брезгливо поморщился. — На редкость пакостное существо. Точнее, это даже не живое существо, а так… сгусток деструктивной энергии в физической оболочке. Хороший маг может создать такую тварь, и она будет питать страхи своей жертвы и питаться ими, провоцировать своего донора на эмоции и сосать жизненные силы, пока не выпьет всё до последней капли. А ещё в такую личинку, как в механизм, можно вшить излучатель, который будет генерировать любые волны. Например, те, что вызывают реалистичные галлюцинации и неконтролируемые приступы паники. Спорю на что угодно, это она была причиной твоих видений.

— Это был милый маленький бельчонок, — прошептала Элис. — Я даже сомневалась, удастся ли его выкормить.

— Маленький бельчонок? — Питер присвистнул. — Недурно он разъелся на казённых харчах. Если он уже начал продуцировать иллюзии, боюсь, всё могло закончиться гораздо хуже. Ты была в смертельной опасности, да и хозяева дома тоже.

— Но мы же уничтожили её?

— Не мы. Она, — парень кивнул на Эмили, всё ещё пребывающую в невменяемом состоянии. — Погоди-ка, что-то я не могу понять… — он прищурился. — Разве она маг?

— Латентный, насколько мне известно, — ответила Элис. — У неё какой-то странный блок. Мы с Феликсом однажды пытались его снять. Не получилось.

— Латентный? — удивился Питер. — Ну, я б так не сказал. Видала, как лихо она расправилась с личинкой? Даже Анабель так не смогла бы, наверное.

— Эмили, — Элис подошла к девушке и мягко взяла её за руку. — Всё хорошо. Пойдём, выпьем чаю.

— А ведь это Теренс подарил тебе эту белку, — вдруг сказал Питер, недобро прищурившись.

Элис мрачно кивнула. Понятно было, какой вывод сделал Питер, и оптимизма это не добавляло. Теперь даже она усомнилась в непричастности Теренса к измене.

— Пойду рапорт писать, — Питер повернулся на каблуках, и, обернувшись через плечо, добавил: — Если что, зови.

Элис привела Эмили на кухню, усадила на стул и откупорила банку с концентрированным молоком.

— Чай сейчас заварю, — сказала она. — А пока выпей это, тебе станет легче.

— Кто этот молодой человек? — тихо спросила Эмили. Её голос был ещё очень слаб и дрожал, но Элис видела, что девушка изо всех сил пытается взять себя в руки.

— Мой коллега по работе.

— Он сказал, что Молли — энергетический вампир…

— Не вампир, — поправила Элис, по-хозяйски хлопоча у плиты. — Вирус. Энергетический вирус. Ты давай пей, а не разговаривай. Я разогрею пудинг.

— Что стало с Молли? Она… умерла?

— Нет. Просто исчезла. Сгинула. То, что не живёт, умереть не может, — Элис вытащила пудинг из духовки, развернула фольгу и поставила тарелку перед Эмили.

— А, знаешь, я не удивлена, — пробормотала Эмили. — Тётушка сдаёт апартаменты на втором этаже уже очень долго, и раньше она работала с другим агентом, а потом появился Сайрус. С тех пор постояльцы здесь надолго не задерживаются: рано или поздно обязательно что-нибудь да случается, — она обхватила чашку с горячим чаем обеими руками — Элис иногда делала так, подпитываясь тепловой энергией.

— Мистер Сайрус — хороший агент, — продолжала Эмили. — Его клиенты всегда платят вдвое больше положенного и без просрочек. Но рано или поздно все они исчезают — либо съезжают без объяснения причины, либо попросту пропадают без вести. До тебя эти комнаты снимал один паренёк, забыла его имя. Он жил здесь дольше всех — почти три года. А потом исчез, чуть не взорвав дом… Тётушка, наверное, рассказывала тебе? Ох, как она сердилась! Извинения Сайруса и слышать не желала. Ему пришлось о-очень постараться, чтобы уговорить её вновь сдать второй этаж, и взять тебя.