Перешагивая через Грань

— Элис, ну, будь другом! — жалобно протянул Стюарт.

— Посмотрим, — пробормотала Элис.

— Я твой должник! — его лицо озарилось улыбкой.

— Вам с Джеймсом не мешало бы быть немного осмотрительней, — прищурившись, Элис строго посмотрела на агента. — Миссис Браун застукает вас на кухне — мало не покажется. Да и мне перепадёт на орехи.

— Так точно, агент Мейнфорд! — отчеканил Стюарт. — Разрешите удалиться на место несения службы?

Элис хмыкнула. Эти двое стоили друг друга.

Похоже, у Эмили начнётся весёлая жизнь.

* * *

У входа в штаб её перехватил Феликс.

— Элис, ты куда так спешишь? — шеф окинул её торопливым взглядом. — Завтра очень важный день: очередной раунд переговоров с Реверсайдом. Ты не забыла, я надеюсь?

— Да помню я. Забудешь тут, как же…

— Роджера не могу найти нигде, — пожаловался Феликс. — Оставил коммуникатор у себя в кабинете, представляешь? А куда ушёл — неизвестно.

Элис хотела утвердительно кивнуть, но спохватилась: критиковать вышестоящих по должности, тем более за глаза, было верхом неприличия, — даже если критика была более чем справедлива.

Впрочем, о том, что Роджер Дейзи никогда не отличался пунктуальностью, сплетничали даже новички-курсанты.

— Я напомню ему, если увижу, — пообещала Элис. — Кстати, Энтони ещё тут?

— Кажется, да, — Феликс поправил галстук. — Ладно, я полетел. Премьер, наверное, уже освободился. Нехорошо заставлять солидного человека ждать.

— Удачи.

— Спасибо, — он улыбнулся и похлопал Элис по плечу. — До скорого.

Энтони был у себя в кабинете; когда Элис вошла, он оторвался от изучения бумаг и поднял голову.

— Где ты была весь день? — в голосе агента сквозило недовольство. — И почему не берёшь трубку?

Элис проигнорировала его вопрос.

— Вот, — она отстегнула браслет и, приблизившись к столу на расстояние вытянутой руки, положила его перед Энтони. — Большой раритет. Это чистое серебро и диафаниты. Стоимость одних только камней дважды перекрывает мой долг.

— Честно говоря, я рассчитывал, что ты расплатишься наличными, — с некоторым замешательством проговорил Энтони, взвешивая ювелирное изделие на руке.

— Не подделка, не сомневайся, — успокоила его Элис. — Ты с лёгкостью продашь браслет за сумму моего долга. А в Реверсайде за него могут дать и больше.

Энтони вздрогнул и пристально уставился на девушку.

— "В Реверсайде"? — медленно повторил он. — Что ты хочешь этим сказать?

— То есть? — Элис непонимающе хлопнула глазами. — В Реверсайде этот камень ещё более редок, чем у нас. Тамошние ювелиры с ума сойдут от счастья.

— Хм… Да, пожалуй, ты права… — Энтони кивнул, задумчиво глядя куда-то позади неё.

— Впрочем, я ни на чём не настаиваю, — продолжала Элис. — Браслет теперь твой, ты волен делать с ним всё, что тебе заблагорассудится. Всего хорошего.

Остаток дня прошёл без происшествий: Элис твёрдо решила не отвлекаться на посторонние мысли и сосредоточиться на работе. Она внимательно изучила повестку завтрашних переговоров, набросала примерные сценарии развития диалога, перезарядила факсимильный амулет. Пару раз на её столе звонил стационарный телефон: должно быть, дежурный куда-то отлучился, и вызовы переадресовались на неё. Первый звонок был от поставщика провизии, привёзшего очередную партию консервов, а второй — факс из регионального департамента с официальным отчётом за прошедшую неделю. Документ состоял из одной строки: "Событий первого и второго уровней важности не зафиксировано".

Прихватив с собой пару банок концентрированного молока, Элис отправила курсантов разгружать коробки с продуктами, а сама отправилась домой.

В гостиной громко работал радиоприёмник, — в прихожую долетали обрывки фраз и музыки. По дому разносился восхитительный аромат свежемолотого кофе. Эмили помахала ей рукой из кухни, и Элис невольно покраснела, вспомнив об обещаниях, неосторожно данных и Джеймсу, и Стюарту.

Впрочем, сердечные дела молодых людей недолго занимали её разум: Элис поднялась наверх, и, открыв дверь, в ужасе застыла на пороге.

Стены, пол и даже потолок были забрызганы невесть откуда взявшейся грязью, похожей на чернила. Она бросилась во вторую комнату и увидела там точно такую же картину.

— Что это? — Элис протянула руку, и тут же отдернула её. Эта гадость могла быть ядовита.

Может быть, это как-то попало с улицы?

Нет, вряд ли. Форточка, конечно, была открыта весь день, но стёкла-то совершенно чистые.

Внезапно её осенило.

Элис распахнула окно и высунулась на улицу, перевесившись через подоконник.

— Лориан! — позвала она. Замерла, прислушиваясь.

Никакого ответа.

— Лориан, откликнись! — Элис была настойчива. Да где же он?! Куда он запропастился именно сейчас, когда он ей так нужен?

Элис позвала ещё раз, зажмурившись от напряжения в попытке уловить отклик. Но в эфире было тихо.

Зато она услышала кое-что другое: странный звук из глубины комнаты, заставивший её резко обернуться. Пустая чашка из-под чая лежала, разбитая, на полу.

Элис моргнула: ей показалось, что она успела заметить, как чернильное пятно на стене пошевелилось, отползая в тень.