Пересуды

Если на то пошло, Ваннесте можно доверять не больше, чем Декерпелу. Взять хотя бы историю с пропажей денег в прошлом году. Судилище на полтора часа, минеер Феликс в роли председателя. Но одного меня заставили вывернуть карманы: карманы халата, брюк, в общем, все, какие нашлись, даже карманы вязаной куртки, которая с прошлой зимы висела на вешалке; остальные стояли вокруг, глядели на мои руки.

Как будто я и вправду дурак: украсть деньги и сунуть их в карман мог только недоумок, на складе сотни полок, ящиков, корзин и других укромных мест, и отыскать там что-то могу только я, ну, может, еще Карлуша.

Я все рассказал Алисе, пока она вычесывала кошку Карамель. Она возмутилась:

— И ты не ушел с этой работы? И даже ничего им не сказал!

Карамель жалобно мяукнула. Женская логика, даже кошки удивляются.

— Куда я пошел бы? — сказал я. — Радоваться надо, что я, в моем возрасте, нашел хоть такую работу. Помнишь, как трудно было попасть к минееру Феликсу? Минеер Фердонк из Либеральной партии, дальний родственник мамы, попросил за меня. Все равно минеер Феликс и его мамаша целый час меня расспрашивали. Она меня спросила, много ли у меня холестерина. Наверное, холестерин — это что-то ужасное, так что я быстро сказал, что совсем нету.

Только со счетом у меня не очень получалось. Но мамаша Феликс сказала:

— Ты выглядишь здоровым, братец, это главное. Послушание и здоровье.

После этого меня и прозвали Братцем. Сперва — для смеха, потом все привыкли. Я думаю, Рита даже не знает моего настоящего имени.

— Братец, — сказал Декерпел, он пришел в перерыве, когда я ел бутерброд с ветчиной. Вообще-то он редко заходил на склад, а в перерыве играл в шашки или в шахматы с Ваннесте. — Братец, тебе точно не попадался пакет, на котором написано мое имя?

— Нет, минеер Декерпел.

— Абсолютно точно?

— Абсолютно, минеер Декерпел. Попадись мне этот пакет, тут же бы отдал.

— А не могло так случиться, что ты по ошибке, случайно сунул его в карман?

— Зачем это?

— Откуда мне знать зачем? Чтоб яйца мне прищемить.

В тот день дела в магазине шли неважно.

Студенты теперь ходят чаще во ФНАК или в Супер-Бюро, против университета. Ваннесте, лентяй паршивый, говорит: «Универ», трудно ему слово целиком произнести.

Карлуша дремал в нераспакованном кресле у стола. А я думал о том, что было вчера вечером в кафе «Чудесный вид». Мадлена, хозяйка кафе, прочитала на отдыхе в Торремолиносе книгу и три вечера подряд проплакала. Книга о проблемах одинокой женщины, о том, что ей пришлось пережить — парочка неблагодарных детей, муж-пьяница, четыре аборта.

— Но, — сказала Мадлена, — вряд ли тебе будет интересно ее читать.

— Наверное, ты права.

— А что тебе интересно? — спросил торчавший у стойки Ванкеркхове, слесарь.

Я не знал, что ответить. Иногда я читаю, даже с удовольствием, но не могу запомнить того, что прочел. Самую суть не могу. О чем сказано в книге. Слова-то я запоминаю, много слов могу запомнить, особенно если они начинаются с одной и той же буквы. Ужасно умный. Страшная страна. Большущий балбес. Или странные слова. Я такие видел в журнале минеера Феликса по мореплаванию: брам-брамсель-бакштаг.

Мне, как всегда, стало стыдно, что я такой дурак, и я угостил его пивом.

— Проблемы с памятью, дружок? — сказал Ванкеркхове.

— Хорошая память еще не все, — сказал кто-то. — Надо ею с умом пользоваться.

Я тогда подумал, что чем просиживать вечера в кафе «Сливки общества»[103] или «Чудесный вид», лучше взять серьезную книгу и прочитать от начала до конца. Это, конечно, трудно, но вряд ли вредно для мозгов. Хотел спросить совета у Риты, но она уткнулась в учебник. Учится на физиотерапевта. Вот, еще одно слово.

Минеер Феликс сидел, уставившись в пространство, мечтал о яхтах или о блинах.

Я сказал:

— Минеер Ваннесте, можно вас о чем-то спросить?

— Спрашивай, Братец.

— Если бы… один мой знакомый захотел научиться читать, я хочу сказать, читать серьезные книги, с какой ему надо начать?

Но тут подошел Декерпел — дерьмо парализованное, носатый рябой урод и все такое.

— Это зависит… — сказал Ваннесте.

— Вот именно, — подхватил Декерпел, — что он за человек, твой знакомый? Мужчина или женщина?

— Или что-то среднее, — ввернул Ваннесте.

— Мужчина.

— Братец, мы прямо сейчас решим твою проблему, правда, Ваннесте? Очень интересный вопрос.

— Мигом, — сказал Ваннесте и пошел к книжным полкам. — Мне кажется, но я могу и ошибаться, что любому человеку, женщине, мужчине и даже гермафродиту, будет полезно прочесть… эту, — его палец скользил по корешкам книг, — или лучше эту… но, конечно, тема должна его заинтересовать… Что ты думаешь, Декерпел, о «Перспективах нейрокомпьютерных моделей памяти», авторы: мистер и миссис Чурланды?

— Для начала?

— Да, для начала, — сказал Ваннесте.

Эта книга действительно так называлась или ты придумал?

Я же говорил, что хорошо запоминаю странные слова. Ряды слов. Будете слушать дальше?

Да.

Декерпел вытащил из ряда толстую книгу: