Пересуды

— Тут есть еще одна, тоже о процессе мышления: «Indeterminacy, Empirism and the First Person»[104]. Как у тебя с английским, Братец?

Меня бросило в жар, потом затрясло. В тот день я забыл принять таблетки.

— На самом-то деле книга… — сказал я, — для знакомого. Вернее, для моего брата. — У меня зазвенело в ушах. — Он уже давно на чужбине и должен вот-вот вернуться в Бельгию.

Меня трясло от ярости. Все семь догов тяжело дышали. Длинные розовые языки висели меж желтыми клыками.

Я бросился в туалет. Меня вырвало.

Когда я вернулся, Декерпел протянул мне толстую книгу в глянцевой обложке. Заложив ее пальцем.

— Я нашел то, что тебе подойдет, Братец.

— В точности твой случай, — сказал Ваннесте.

Я смотрел на слова. Они ничего мне не говорили.

— Может, тебе лучше прочесть это вслух, — сказал Декерпел.

— Точно, — согласился Ваннесте. — Вот тебе задание: читай вслух.

— Но не слишком быстро, — добавил Декерпел серьезно.

Я прочел, и я могу повторить это десять раз, если нужно.

Не нужно.

Я прочел: «Следуя всеобщей убежденности в том факте, что человек смертен, каждый тем самым вводит как себя, так и других в заблуждение…»

Довольно.

Нет. Дальше: «… в заблуждение, в данном случае имеется в виду не собственно персона, ибо сам человек — никто».

— Некто, — поправил меня Декерпел.

— Здесь написано: «Никто», — сказал я. И сунул книгу ему под нос.

— Черт возьми. Ты прав.

Краем глаза я заметил, что Рита наблюдает за нами, стоя у отдела «Файлы и Папки». Она выхватила у меня книгу. Я испугался, что она швырнет ее Декерпелу в рожу, у нее сильные руки, она хочет стать физиотерапевтом. Я быстро сказал:

— Не надо, Рита.

И она бросила книгу под ноги Ваннесте. Я поднял ее и, когда закрывал, увидел, что корешок лопнул. Вечером я выкупил книгу у минеера Феликса. С тридцатипроцентной уценкой. Она называется «Двенадцать философов».

Когда ученые мужи оставили нас с Ритой в покое, она покачала головой, короткие волосы взлетели волной, сказала:

— Ах, Братец! Ты позволяешь им говорить с тобой, как с дурачком, зачем?

— Может, я и есть дурак.

Она не засмеялась.

— Ты сказал, это для брата. У тебя нет брата.

— Нет.

— Теперь и ты начал врать, — сказала, и я понял, что она во мне разочаровалась. — И у тебя изо рта пахнет.

— У меня гастрит.

Минеер Феликс ушел за полчаса до закрытия, чтобы успеть на какое-то собрание, и Ваннесте с Декерпелом улизнули за пятнадцать минут до конца работы. Кот за дверь… Рита ушла без одной минуты шесть, в шесть двадцать я запер двери. Устроился на троне минеера Феликса и стал слушать «Trav'lin' light» Сонни Роллинса[105], записано в июне 1964 года, за роялем — Херби Хэнкок.

Тут кто-то тихо постучал кольцом или еще чем-то металлическим по стеклу двери. Я открыл. Тощий юноша, кудри до плеч, мокрые от проливного дождя, джинсы и синяя форменная куртка. Из-за куртки я решил, что это почтальон. Потом заметил, что волосы, брови и ресницы у него выкрашены в ярко-рыжий цвет. Таких в почтальоны точно не берут.

Я впустил его.

Он достал из внутреннего кармана коричневый заклеенный конверт и отдал мне.

— Для Патрика, — сказал он.

На конверте был написан адрес?

Нет. Не было ни на той, ни на другой стороне.

Я спросил, надо ли ему заплатить.

— Глупости, — сказал юноша.

Я подумал, не дать ли ему на чай. Ногти он покрыл ярко-красным лаком.

— Передай Патрику, что вечером я буду в Шарлеруа. Вернусь к двадцать четвертому. Мы подумали, так быстрее, чем посылать фотографии по почте. И безопаснее.

Он ждал. Смотрел на меня. Я — как мои собаки. Не переношу, когда мне смотрят в глаза.

— Возьми, — сказал и дал ему японский цветной фломастер. Типа ЕК-3.

— Спасибо. Я буду им писать.

— Кому? — спросил я.

Зачем ты его спросил? Какая тебе разница, кому этот юноша будет писать?

Мне интересно, что делают другие люди. Насколько они другие, чем я. И мне было его жалко, у него прыщи на лице и он вымок до нитки на своем мотоцикле «ямаха».

— Может, я когда-нибудь тебе напишу, — сказал он.

Больше никогда его не видел.

По дороге домой, у Южного парка, я хотел выбросить конверт в мусорный ящик. Потому что эти двое, Ваннесте и Декерпел, надо мной издевались. Мне-то на них плевать. Они приставали по три, по четыре, по пять раз в день. С этим ничего не поделаешь.

Но раз они огорчили Риту, то заслужили наказание. И я убрал конверт во внутренний карман куртки. Поближе к сердцу.

Дома я поджарил полкило свиных кишок, слил жир в туалет и выжал лимон на зажаренные до хруста, бледные кишки. Алиса считала жареные кишки тошнотворными. Мало у нас было общего. Совсем ничего.

Я съел четыре бутерброда, запил их тремя бутылками пива «Дьявол». Тонким острым ножом разрезал скотч, которым конверт был заклеен накрест, вскрыл его, вытащил завернутые в бумагу поляроидные фото, фото выскользнули на стол. И у меня перехватило дыхание. Как будто кто-то изо всех сил треснул меня по носу.