Перец и соль, или Приправа для малышей

– Может быть, почему нет? – отвечал юноша-принц. – Только она слишком высокая.

– Может быть, на принцессе Красной горы? – спросил старый король.

– Может быть, почему нет? – отвечал юноша-принц. – Только она слишком смуглая.

– Так кого же ты хочешь в жёны? – спросил старый король.

– Этого я пока не знаю, – отвечал юноша-принц, – знаю только, что лоб у неё должен быть белый, как молоко, щёки – алые, как кровь, глаза – голубые, как небо, а волосы – как золотая пряжа.

– Тогда ступай и ищи её! – вскричал король, потому что гнев его вспыхивал так же легко, как сухая пакля. – И пока не найдёшь, не возвращайся. – Это он бросил уже в спину принцу, когда тот был в дверях.

И вот принц отправился в путь, чтобы найти такую девушку, о какой говорил отцу; чтобы лоб у неё был белый, как молоко, щёки – алые, как кровь, глаза – голубые, как небо, а волосы – как золотая пряжа (я думаю, ему бы пришлось долго искать и далеко ходить, чтобы встретить такую в наши дни).

Шагал он себе и шагал – левой-правой, левой-правой, чап-чап-чап! – пока башмаки у него не запылились и одежда не посерела. А в дорожной сумке у него не было ничего, кроме краюшки чёрного хлеба и куска холодной колбасы, потому что он отправился в путь второпях, как многие из нас поступали раньше и поступают сейчас.

А он всё шёл и шёл – левой-правой, левой-правой, чап-чап-чап! – пока не оказался на развилке, а у развилки сидела старуха.

– Уй! Уй! И голодная же я, – пожаловалась она.

Сердце у принца было доброе, поэтому он ответил старухе: «Еды у меня мало, но та, которая есть, – к вашим услугам». С этими словами он открыл дорожную сумку и отдал старухе краюшку чёрного хлеба и холодную колбасу, и старуха их тотчас проглотила.

– Уй! Уй! И как же мне холодно, – пожаловалась она.

Сердце у принца было доброе, поэтому он ответил старухе: «Одежды у меня немного, но та, которая есть, – к вашим услугам». С этими словами он снял с плеч свой пыльный плащ и отдал старухе. И больше отдавать ему было нечего.

– Не годится отдавать что-то и ничего не получать взамен, – заметила старуха; она долго шарила в кармане и наконец вытащила старый ржавый ключ. Главным в нём была головка: стоило посмотреть сквозь её отверстие, и всё представало таким, каким оно на самом деле было, а не каким казалось.

Покажите мне человека, который бы не отдал обед и плащ за такой ключ?

Потом принц в добрый час снова отправился в путь и шёл – левой-правой, левой-правой, чап-чап-чап! – пока не настал вечер, а к этому времени он изрядно проголодался, как и положено человеку, который остался без обеда. И тут, наконец, он добрался до тёмного леса и до серого замка, который стоял ровно посредине этого леса. Хозяином замка был огромный уродливый тролль, но принц про это ничего не знал.

– Ну, теперь мне дадут поесть, – сказал он, открыл дверь замка и вошёл внутрь.

В зале он увидел только одного человека, и это была девушка; но она с головы до пят была черна, как углежог Фриц. Принц никогда никого похожего на неё не встречал, поэтому он достал из кармана ржавый ключ и посмотрел сквозь головку, чтобы понять, кто она на самом деле такая.

И он увидел, что она уже не чёрная и уродливая, а, напротив, прекрасная, как спелое яблоко; лоб у неё был белый, как молоко, щёки – алые, как кровь, глаза – голубые, как небо, а волосы – как золотая пряжа. Кроме того, с первого взгляда было понятно, что она – настоящая принцесса, потому что на голове у неё была золотая корона, которая всегда есть у настоящих принцесс.

– Вы та, кого я ищу, – сказал принц.

– Да, я та, кого вы ищете, – отвечала она.

– А как я могу освободить вас от этого заклятья? – спросил принц.

– Если вы проведёте здесь три ночи и выдержите всё, что с вами случится, не сказав ни слова, то я буду избавлена от этих чар, – сказала девушка.

– Ну, это я сделаю, – пообещал принц.

После этого чёрная принцесса принесла ему отличный ужин, и принц поел за троих.

Вскоре раздался громкий шум, дверь отворилась и появился уродливый тролль с головой громадной, как корзина. Тролль стал озираться, вращая глазами величиной с блюдца, пока не увидел принца, сидевшего у огня.

– Гром и молния, чёрные кошки и пятнистые жабы! – прорычал он. – Ты что тут делаешь?

Но принц не ответил ему ни слова.

– Ну, мы ещё посмотрим, умеешь ты говорить или нет! – рявкнул тролль.

Он схватил принца за волосы и выволок на середину комнаты. Потом взялся за огромную дубину и принялся молотить ею принца, как мешок ячменной муки, но принц не сказал ни слова. Наконец тролль перестал его колошматить, потому что близилось утро и тролль боялся первых солнечных лучей. Упади они на него, он бы раздулся и лопнул с оглушительным шумом. «Посмотрим, придёшь ты сюда ещё или нет!» – крикнул тролль и исчез, а принц остался лежать на полу скорее мёртвый, чем живой; и больно ему было, как никому на свете.