Перевернутая луна

Стюард забрал грязную посуду с собой, не включая встроенную машину. Обслуживание было поставлено таким образом, чтобы не беспокоить хозяев апартаментов по пустякам.

Впереди — плавающие тайники.

Наоки нервничала.

Девушка понимала, что для Тейна и профсоюза во главе угла — пропавший науз. Если Наоки сумеет открыть камеру хранения Мичи, станут ли они ей помогать дальше? Ведь Наоки хочет отомстить, расправиться с убийцами брата. И раздобыть перо Феникса, чтобы вытащить из комы Глеба.

С профсоюзом она прежде не работала.

И не могла доверять этой организации.

Ладно, решила Наоки, проблемы решаются по мере поступления. Сейчас ее интересовал Столп — один из пяти срезов, основавших профсоюз.

Если верить информации, полученной от Тейна, Столп был развитым техномагическим миром. Точка бифуркации затерялась в веках — никто толком не представлял, где тамошнее человечество свернуло на путь слияния науки и магии. Версии ходили разные. Историки Столпа откопали массу свидетельств применения магии в античности — еще в эпоху Вавилона и древнеегипетских Царств. Более того, сохранились наскальные рисунки, на которых первобытный человек зажигает костер, протянув к нему руки. Из рук неандертальца вырывается нечто, напоминающее молнию.

С появлением письменности историю развития ведунов Столпа отслеживать стало проще. Хроники, законы, литературные тексты, дощечки с заклинаниями — материалов хоть отбавляй. Мореплаватели приглашали в команду ведунов, чтобы вызывать ветер или утихомиривать бурю. В сражениях античных флотов колдуны тоже участвовали — натравливали друг на дружку боевых фамильяров, воскрешали мертвецов, управляли огненной и водной стихиями. Некоторые умельцы даже деревянных големов из обломков мачт ухитрялись собирать. В сухопутных баталиях были задействованы искусственно созданные твари. Врага били зачарованным оружием, лавинами и землетрясениями, смерчами и потопами. В одном из источников упомянута битва в Средней Азии, где схлестнулись два некроманта. Когда все живые полегли, началось сражение восставших. Мертвецы крушили друг друга на протяжении двух или трех дней. Проиграл некромант, уснувший на поле брани.

По мере развития технологий, маги задумались над соединением инженерии с волшебством. Появились вечные мосты, медицинские обереги, мгновенно прорастающее зерно и заводы, работающие без участия человека. Колдовство проникло во все сферы жизни. Появлялись сверхтвердые сплавы, телепатические телефоны, разумные самолеты, управляемые душами призрачных авиаторов. Разгорались сокрушительные магические войны. В природу активно вмешивались — катаклизмы были преимущественно рукотворными. Создавались аналоги ООН и Лиги Наций, зарождались концепции взаимного сдерживания.

Постепенно ведуны Столпа навели в срезе некое подобие порядка, но тут из ниоткуда на многострадальный мирок обрушились оборотни. Нашествием руководили опытные основатели, которым подчинялись лидеры звериных кланов. Глобальное столкновение имело катастрофичные последствия — многие города и области перестали существовать, исчезнув с карты. Население сократилось чуть ли не до феодальных показателей.

Мировая война продлилась около десяти лет.

В первые годы конфликта Столп, объединившись с четырьмя дружественными срезами, колонизировал Изначалье и основал профсоюз. В эпичное противостояние начали втягиваться наемники из десятков альтернативных миров. Равновесие едва не пошатнулось, когда враждующие стороны попытались привлечь ангелов и демонов. Верхние и Нижние Сферы уже готовы были влезть в авантюру, что, безусловно, привело бы к последствиям вселенского масштаба, но кому-то хватило ума сказать: «Хватит». Начались четырехсторонние переговоры.

Следующий этап развития Столпа неразрывно связан с Поясом Защиты. Наоки долго пыталась разобраться в описанной технологии, но в итоге махнула рукой. Бесполезно. Крышу сносит. Суть Пояса сводилась к сдерживанию оборотней, расселившихся в определенных ареалах обитания на Земле. Ведуны Столпа протянули через все континенты силовую линию, замкнутую в кольцо. По одну сторону этой линии обитали люди, по другую — переверты. Последние, несмотря ни на что, просачивались в человеческие анклавы — Наоки подозревала, что из других срезов. Поэтому к северу от Пояса на оборотней, перекинувшихся в звериный облик, было разрешено охотиться. К югу от Пояса — нет. Зато в анклавах переверов можно поедать людей — официально и на вполне законных основаниях. Инициации тоже разрешены. Исключение делается только для официально приглашенных лиц с дипломатическим иммунитетом или ВНЖ. Вот только получить ВНЖ могли единицы — крупные инвесторы, проводники, маги-климатологи. Последние не сильно горели желанием провести остаток дней среди зверья.