Перевернутая луна

Кальвадос подали в черной пузатой склянке с длинным горлышком. Жидкость внутри оказалась бурой, словно медвежья кровь. Впрочем, откуда Мичи мог знать о том, что течет в жилах медведя? Если только речь идет не о вермедведе…

— Твое здоровье, — демон одним махом опустошил треть стакана, выхватил из пустоты сигару, чиркнул спичкой и закурил. Над столом поплыл ароматный гаванский дух.

Мичи придвинул к себе солонку.

Насыпал немного соли между большим и указательным пальцами, лизнул, залпом опустошил стакан и потянулся за лаймом.

Вкус, действительно, был непривычным.

Пищевод вспыхнул огнем.

— Как оно? — бровь Карлоса изогнулась.

Волна тепла распространялась по телу.

— Ничего так, — Мичи неспешно прожевал дольку лайма. — Что они сюда добавляют?

— Не спрашивай.

— И всё же?

— Галлюциногенов нет, если что. А вот заговоренная мята — сколько душе угодно. Сейчас накроет.

Мичи ощутил волну леденящей свежести, прокатившейся по нервам. Опустошающий арктический шторм посреди душного неонового лета.

— Не молчи, — попросил Карлос.

— Мамма Мия…

— Я предупреждал.

Через несколько секунд Мичи смог говорить.

— Что за ядреные штуки у них в бутылках?

— Мы в Столпе, приятель. Это, мать ее, самая настоящая магия.

Мичи кивнул.

Ему доводилось странствовать по десяткам миров Многослойности. Еще в качестве боевого профсоюзного ведуна. Эти миры подвергались нашествию перевертов и нуждались в защите. Правительства щедро платили профсоюзу, чтобы заполучить наемников с серебром, заклинаниями и рунами. И все эти срезы радикально отличались друг от друга, поскольку обладали разными точками бифуркации. Где-то царило лютое средневековье, где-то сохранился Советский Союз или разразилась ядерная война. А были и такие срезы, в которых хомо сапиенс не смог эволюционировать в разумный вид, уступив позиции другим существам.

А еще существовали миры, догадавшиеся основать профсоюз.

Столп — один из них.

Здесь отношения с оборотнями складывались весьма своеобразно. Срез был полностью оккупирован, пока за дело не взялись ведуны. Разразилась полномасштабная война — магическая, без применения технологий массового поражения. Столп представлял собой удивительное сочетание развитой науки и волшебства, которые мирно уживались в рамках одной культуры. Автомобили подпитывались маной от трансмиттеров, на полях вместо удобрений применялись волшебные порошки, врачи могли оперировать больных, а могли и колдовать, чтобы справиться с наиболее безнадежными случаями. Тут ангелы и демоны имели официальные представительства и решали конфликты путем переговоров. Даже контракты по проданным душам могли быть оспорены в судебном порядке.

Когда появились переверты, баланс сил обрушился.

Война растянулась на тридцать лет и шла с переменным успехом. На стороне оккупантов выступили вендиго — основатели родов. А вендиго умели колдовать не хуже местных умельцев. Временами — лучше.

И тогда ведуны построили Пояс.

Экспансия перевертов захлебнулась. Вендиго и старейшие маги Столпа сели за стол переговоров. Были распределены сферы влияния, обозначены красные линии. Появились законы, обязательные для соблюдения людьми и оборотнями.

Профсоюз, насколько было известно Мичи, был основан позже. И существовал уже несколько столетий по хронологии Столпа.

— Ладно, — Мичи налил себе еще немного текилы. — Приступим.

Официантка вынырнула из прокуренного полумрака и начала расставлять тарелки. Хорошо прожаренные тако, выложенные рядком на голубоватом блюде. В обычных круглых тарелках — жареные яйца с зеленью и сальсой, кусочки цыпленка и фасоль. Еда была горячей, свежей и аппетитной.

— Мурр, — сказала официантка и потерлась бедром о плечо азиата.

— Ты ей нравишься, — констатировал Карлос, подмигнув Мичи. — Говорят, тут очень доступные девушки.

— Я спешу, — отрезал Мичи.

— Глупо отказываться. Жизнь коротка. Если хочешь…

— Не хочу, — отрезал ведун.

О чем бы ни шел разговор с демоном из Нижних Сфер, в конечном итоге он переключит внимание на покупку души. И сделает предложение, от которого нельзя отказаться. Впрочем, этот маркетинг работает не со всеми.

— Где науз? — мексиканец уставился на ведуна холодным немигающим взглядом. — Уже здесь?

— Ни в ком случае, — улыбнулся Мичи. — Я открываю тайники в последний момент.

— Почему бы не проверить, — Карлос плеснул себе еще немного огненной жидкости. И взялся за еду.

— Разве демоны едят? — Мичи придвинул к себе тарелку с вилкой. — Вы же стихийные твари.

— Мы не едим. А вот это тело проголодалось.

— Экзорциста на вас нет.

— Так себе шутка.

— Проверял.

Цыпленок с фасолью и яйцом оказался на редкость вкусным. Хотя и острым. Во рту полыхало, на висках ведуна проступила испарина. Кондиционеры «Диаблеро» с трудом разгоняли пустынную жару. После полуночи земля остынет, а до того придется потерпеть.

— Ты получишь науз, — сказал Мичи, — как мы и договаривались.

— Не мы, — поправил демон, — а мой представитель.