Перевернутая луна

И узрела нестерпимо яркую фигуру огненного демона. Господин Верье оставил своего носителя, чтобы присоединиться к Наоки в ином измерении.

Они по-прежнему общались телепатически.

Пустыня расцветала идеями предметов. Камни, машина, змеи, ящерицы и прочее зверье — все они проецировались на физический план отсюда, из астрала.

И всё же…

Это не межмирье.

— Идем, — сказал Верье. — У нас много работы.

Демон скользнул по одному из туманных течений, быстро превратившись в желтого светлячка. Похоже, расстояния и скорости здесь не играли существенной роли. Наоки ничего не оставалось, кроме как последовать за представителем Нижних Сфер. Она потянулась в нужном направлении и оказалась рядом с огненным духом. Пустыня размазалась, звезды превратились в черточки.

— Наши тела, — забеспокоилась Наоки. — С ними всё будет в порядке?

— Не переживай, — демон даже головы не повернул. — Там по всему периметру мои охранные заклятия. А еще подтянулся кое-кто из наших, так что тылы прикрыты.

— Из ваших?

— Конечно. Ты же не думала, что я оставлю своего носителя на растерзание этим ублюдкам из Перевернутой луны?

Наверное, при таком движении ветер свистит в ушах.

Если у тебя есть уши.

А в мире сохранился ветер.

— Мы летим к трещине?

— Да.

— Зачем?

— Ты же хочешь обрести силу. Для этого надо войти в межмирье, сразиться со своей второй сущностью и победить.

— Второй сущностью?

— Хищной. Дух зверя, унаследованного тобой от отца.

— И кто он?

— Ягуар.

— А дальше?

— Сама решишь.

Наоки всё понимала. Если она будет достаточно сильна, то расправится со своим врагом в Тахланакане. Если нет — присоединится к брату.

Астральная война.

Как и следовало ожидать, оружие ей не пригодится. Она станет оружием, выйдет за грань человеческих возможностей. Таково отцовское наследие. Или проклятие.

Перед ними распахнулся пространственный разлом, поделивший бархатное покрывало ночи надвое. Наоки почувствовала, как ее охватывает призрачное сияние. Щель разрослась, втянула в себя демона и бывшего человека, а затем…

Возник ветер.

Гравитация утратила смысл, «верх» и «низ» поменялись местами. Чудовищные вихри обрушились на странников, наполнили их души запредельным ужасом, всепроникающим воем, апокалиптичными видениями. Наоки утратила ориентацию, забыла про цели и задачи, погрязла во всеобъемлющем эфирном водовороте. Невесомые спирали кроили зыбкие контуры ландшафтов, перетасовывали колоду реальности.

Дочь вендиго непостижимым образом знала, что может попасть в один из параллельных срезов, если отыщет шкуру — мембрану, перекрывающую выход из трещины. Шкуру проминает крик ведуна. Справишься — будешь путешествовать по Многослойности, внедряя свою тень в оборотней.

Шкура не интересовала Наоки.

Ей был нужен тотем.

Вторая сущность, как выразился господин Верье.

— Призови его, — голос демона прорвался сквозь вечную бурю и достиг свихнувшегося разума Наоки.

Девушка пришла в себя.

Ее крик вплелся в вихревую структуру, всколыхнул окружающее пространство и умчался прочь. Крик, переходящий в рев, почти не уступающий по силе эфирному урагану.

Кто-то откликнулся.

Наоки увидела силуэт, метнувшийся к ней на бешеной скорости, и поняла, что тотем атакует без предупреждения.

Если бы Наоки явилась сюда в своей физической оболочке, то погибла бы моментально. Без опеки могучего вендиго, не умея криком прорывать мембраны, не имея защиты против астральных хищников…

Внутри всколыхнулось нечто забытое.

То, что передавалось по наследству от основателя к основателю. Боевые навыки, которыми не владеют обычные люди.

Здесь сражаются звуками.

Озарение накрыло ее взрывом сверхновой.

Демон отступил, освобождая поле для поединка. Условное, как и сама ткань завихряющегося сумасшествия. Наоки взревела, отшвырнув атакующего ягуара к смутным очертаниям серых сфер.

Зверь вновь метнулся в сторону обидчицы.

Наоки устремилась вперед и, вместо того, чтобы уничтожить сущность силой своего крика, вросла в нее, перемешала теневые прослойки, сплавила воедино то, что некогда было разделено.

В нее хлынула мощь.

Ярость плененного хищника.

Желание убивать.

Новые возможности.

И осознание того, что она готова к поединку с Тенезверем. Здесь и сейчас. Наоки готова разорвать всякого, кто встанет у нее на пути. Смести, сокрушить, поглотить. В ней клокочет энергия самого межмирья, так почему бы не воспользоваться царским подарком?

Рядом возникла огненная маска.

Ничего общего с человеком у господина Верье не осталось. Пылающий диск, черные провалы глазниц, бездонная яма рта.

— Идем?

— Да будет так.

Наоки криком прорвала шкуру, ведущую в Столп, и переместилась в Тахланакан.

Верье последовал за ней.

Буря смолкла.

Наоки обнаружила себя стоящей посреди улицы — под светом схематической луны и набросками звезд. Рядом оформилась огненная маска, слегка потускневшая за пределами пограничного измерения.

Тахланакан был старым городом.

Не просто старым — ветхим.