Перевернутый крест

Николай Юрьевич торопливо натянул перчатки, достал нож, веревку, вытащил из второй сумки извивающегося пищащего котенка, крепко связал зверьку лапки и, положив беспомощное хрупкое тельце на могилу, с размаху полоснул острым лезвием по тоненькой шейке. Затем, обмакнув указательный палец в кровь, старательно нарисовал на надгробии перевернутый крест. В ту же секунду его оглушили раскаты дикого сатанинского хохота, в ясном безоблачном небе полыхнула молния, а изображение Анатолия Борисовича улыбнулось с дьявольским злорадством. Над верхушками деревьев с карканьем закружилась невесть откуда взявшаяся огромная стая воронья. Выронив окровавленный нож, перепуганный банкир опрометью бросился к дому...

* * *

Света с Геной, так и не поспавшие в ночь с 25 на 26 августа, на рассвете начали лихорадочные поиски потаенных помещений, где, по их предположениям, мог обитать «Каспер». Через сорок минут безуспешных метаний по пустынному особняку (мать и прислуга спали, бабка, заперевшись в комнате, строила планы убийства «змеюки», а отец тайком отправился приносить жертву) Света вдруг услышала таинственный шепот:

– Спустись в подвал, девочка! Спустись!

– А?! – замерев на месте, вскрикнула она. – Кто это?! Назовись!

– Твой друг Каспер! – прошелестело в ушах. – Не теряй попусту времени!

– С кем ты разговариваешь?! – изумился Гена.

– С Каспером! С самим Каспером! – трепетно ответила сестра. – Он вступил со мной в непосредственный контакт! Советует наведаться в подвал! Пошли же скорее! Пошли!

Вооружившись заранее припасенными карманными фонариками, Гена со Светой пробрались в незапертый подвал. Там пахло пылью. По углам висели лохмотья паутины. На полу в беспорядке валялся разнообразный гнилой хлам. Гена щелкнул расположенным у двери выключателем. Под потолком ярко вспыхнули лампы дневного света. Брат с сестрой невольно зажмурились. – Не бойся! – вкрадчиво шепнул Светлане «Каспер». – Я с тобой. Иди прямо, до упора. Под гобеленом найдешь...

– Что?! Что найду?! Объясни!!! – взмолилась девочка.

– Звезда... Повернешь против часовой стрелки... До скорой встречи, – захлопали невидимые крылья. Лампы на мгновение погасли и снова загорелись.

Запахло дымом неизвестной Яковлевым-младшим травы. Странный аромат крепко дурманил головы[17]. Дети быстро забалдели. Особенно Света. Лицо девочки превратилось в подобие гипсовой маски. Глаза остекленели.

– Нам указали путь! – монотонно произнесла она, ухватила брата за рукав и решительно повлекла за собой. Гена, тоже порядком окосевший, не сопротивлялся. На противоположной от входа стене действительно оказался большой черного шелка гобелен с загадочным, зловещим рисунком: перевернутый треугольник, состоящий из множества миниатюрных, искусно вышитых белой нитью человеческих черепов. Внизу багровой нитью размашистая надпись: «Трижды прокляты те слабые, чья незащищенность делает их низкими и подлыми, ибо они вызывают отвращение!»[18]. Приподняв ткань, девочка наугад провела ладошкой по шершавой поверхности стены.

– Есть, – безжизненно констатировала она, обнаружив металлический диск с выпуклой пятиконечной звездой. Автоматически следуя инструкции «Каспера», Светлана крутанула диск справа налево. Часть стены со скрежетом отодвинулась в сторону, открыв проход в средних размеров квадратную комнату. В специальных нишах горели шесть зажженных незнамо кем смоляных факелов. Все стены были изрисованы пентаграммами, непонятными иероглифами и жуткими перекошенными рожами. На видном месте красовалась намалеванная масляной краской рогатая голова козла. Рядом – высокий, прочно вделанный в цементный пол черный перевернутый крест. У его подножия на испещренной подозрительными бурыми пятнами широкой каменной плите груда костей...

Пока брат с сестрой обозревали жилище «Каспера», стена позади них самостоятельно встала на прежнее место.

– Мы в ловушке!!! – запаниковал отчасти протрезвевший с перепугу Гена. – Замурованы заживо! Умрем от голода, от жажды! Пропали!!! Погибли!!! У-у-у-и-и-и-а-а-а!!! – Яковлев-младший, упав на четвереньки, истерично разрыдался.

– Тс-с-с! – прижала палец к губам Света, устремив на брата тусклый отсутствующий взгляд. – Каспер снова выходит на связь... Тс-с!!!

Прекратив рыдать, Гена замер в собачьей позе, с надеждой уставившись на сестру.

– Каспер говорит – выход есть! – спустя полминуты сообщила она. – Видишь на полу обычный крест, неперевернутый?

– Да, – присмотревшись, подтвердил брат.

– Так вот... Необходимо по очереди наступить на него ногой[19], и... нас ожидает приятный сюрприз! – заключила Светлана.

Не колеблясь ни секунды, банкирские потомки покорно выполнили требование призрака. На полу бесшумно открылся доселе незаметный, превосходно замаскированный потайной люк. Вниз вела прочная железная лестница.

– Подземный ход! – громко обрадовался Гена. – Ура!!! Мы спасены!!!

ГЛАВА 5