Перевертыш. Часть 3

Сегодня каждой команде до обеда предстоит работать в забое в качестве простых горняков, добывающих из породы драгоценные минералы. Мои жены, конечно, возмущались подобным видом состязания, но я напомнил им, что мы в гостях у гномов, и глупо ожидать от местных умельцев игр, не свойственных их расе. Коротышки, таким образом, спорят кланами, прежде всего между собой, допуская для чистоты эксперимента малое число иноземцев, чтобы перенимать идеи, новшества или тайные наработки чужаков. Манлин вследствие слепого жребия выбрал для нашей команды восемнадцатый забой, не самый худший, но и не совсем лучший, а дополнительная сложность и мотивация состоит в том, что во второй половине дня последует конкурс ювелиров, которые примутся обрабатывать находки, найденные нами накануне в шахте. В общем, наличие умелой мастерицы-ювелира в нашей группе не гарантирует даже призового места, ставя в зависимость от добытчиков. Правда, существует вариант за счет ранее накопленных очков взять экземпляры необработанных минералов из казны, и как по мне - это отступление в прошлом ввели Ювелиры, чтобы хоть как-то проявить свое мастерство.

Третьим видом состязания на сегодня, по инициативе клана Купцов, планируются дуэли шутников за ужином, развлекая, таким образом, народ и важных гостей.

Пока мы шли к выбранному забою, Манлин рассказал нам легенду об основателе рода Ювелиров. Начинал юноша свою трудовую деятельность в шахте, ибо беден был, хоть и имел способности в магии, и, как-то раз после обвала, ему пришлось около недели ждать спасателей, разгребающих старый проход. Именно в этот период у гнома проснулись способности, чувствовать жилу драгоценных каменей в породе за счет выброса сырой маны вокруг себя. Скорее всего, доблестный горняк струхнул, применяя тогда магию по площадям, но об этом история умалчивает. Самой плохой новостью для нас и других участников состязания стало то, что  в клане Ювелиров и сейчас есть Архимаг школы Земли, дальний родственник родоначальника, который тоже чувствует залегание ценных минералов.

Всех подробностей и ощущений Манлин передать не мог, поскольку не обладал такими способностями, но на кое-какие раздумья меня натолкнул. В свое время я потерял немало времени, добиваясь контроля над бриллиантами, заряженными маной Разума и расставленными в пространстве в виде  кристаллической решетки. Поэтому, несмотря на упаднические настроения остальных участников команды, все же надеялся на собственные силы и удачу. 

Да, махать кайлом, даже имея силу в руках – не мое. Первые же часы четко продемонстрировали каждому из нас, что труд горняка нелегок. Пыль, осколки породы, мозоли на руках - это лишь то немногое, что ожидало любого, кто не приучен к рукоятке горного молотка и зубила. Роли сами собой распределились. Манлин и Келла пробовали угадать месторождение того или иного кристалла, Снежна и Витана подрабатывали лекарями, а я как фигаро, метался между разными участками добычи, пытаясь помочь остальным гномам грубой силой и магическими способностями.

Идею поиска залежей через выплеск сырой маны я тоже не отбросил, но какой бы из внутренних источников не применял – Земли, Воды, Воздуха и Огня, найти полезные минералы не удавалось. Скорее всего, маг использовал ранее еще и поисковое плетение, опасаясь грызунов, а может быть дело в мощи той или иной стихии.

Когда до конца состязания оставалось пару часов, а у нас на руках скопилось три минерала из циркониевой группы, я случайно, можно сказать сгоряча, выплеснул силу через источник Разума. И, о чудо, на расстоянии полуметра от себя мне почудился родственный отклик алмаза. Очевидно, сыграло стечение обстоятельств – близкое расположение и предрасположенность минерала к ментальной энергии. Именно этот камень после обработки оптимален для разумника и практически универсален для любой другой стихии. Оказывается, выплеснутая мана в небольшой степени поглощается природным накопителем и тем самым позволяет магу определенной направленности распознать минерал.

Обращать внимание остальных на только что открывшуюся способность и звать на помощь в разработке перспективного участка породы я не стал, еще не хватало привлечь к своей персоне внимание всех гномов. Того и гляди посыплются предложения о халтурке по поиску особо ценных кристаллов в местных горах, а в случае отказа не исключен вариант захвата и принудительного рабства, наподобие невольников, ныряльщиков за жемчугом. 

Витана и Снежна, узрев отставшего от основной группы «шахтера», присоединились ко мне, получив ментальный ответ, что за толщей бесполезной породы нас ждет приз и приложили немало усилий по его добыче.

Алмаз очень порадовал всех членов команды, как бы подозрительно Манлин и Келла не воспринимали мои отговорки о случайности находки среди осколков горной породы. Еще бы, подобные камни редко попадались в улове гномов, а размерами в пять карат - и подавно. Конечно, после обработки его вес уменьшится как бы не вдвое, или вместо одного крупного мы получим несколько мелких бриллиантов, но и то хлеб.