Перевоплощение

– Эй, Шон, – Рон обернулся в поисках товарища. – А клиент-то наш агрессивный. Давно, небось, по помойкам шастает. Одичал.

– А мы его сейчас быстро приручим, – Шон выглянул из-за фургона.

Спустя мгновение он появился, держа в руках большой сачок и раскладной шест с петлей на конце.

– Держи сачок, – Шон протянул сачок Рону. – А я ему петлю на тело закину. Спина Дэниеля изогнулась, и сердитое шипение понеслось к догхантерам, когда он увидел орудия их труда.

«Идите к черту! – шипел Дэниел. – Убирайтесь по-хорошему!»

Дэниел затрясся от страха. Если его поймают, можно забыть о свободе, Лох Ломонде, а может, даже и о жизни, если решат его усыпить. Нет, он не должен попасться в руки к этим живодерам. Дэниел завертел головой в поисках спасения. Путь вниз был отрезан догхантерами, оставался путь наверх или… Дэниел посмотрел по сторонам. Рядом росли деревья, можно попробовать перебраться на одно из них, по нему спуститься на землю и бежать, бежать, пока опасность не останется далеко позади.

Дэниел почувствовал, как что-то коснулась шерсти. Взгляд, брошенный в сторону, сообщил о петле, бесшумно подбиравшейся к жертве.

«Нет!!! – завопил Дэниел, отскакивая в сторону. – Не дамся!!!»

Петля, словно на привязи, понеслась за котом. Кошачья лапа взметнулась вверх и нанесла удар по противнику. Дэниел зашипел и запрыгнул на ветку повыше, после чего принялся ошалело выискивать глазами путь к дальнейшему отступлению.

– Чтоб тебя! – чертыхнулся Рон, отводя шест с петлей в сторону. – Не дается, зараза.

– Уж больно дикий, смотрю, – отозвался Шон, держа сачок наготове. – Заберется выше, тогда мы его точно не достанем. Пойду-ка возьму игрушку посерьезнее.

Рон бросил сачок на землю и двинулся назад к фургону. Но Дэниелу было уже не до него, петля снова начала приближаться, медленно и неотвратимо, как злой рок. Дэниел снова нанес удар лапой, но это скорее был жест отчаяния, он сколько угодно мог молотить по петле, но она была всего лишь инструментом в руках державшего ее человека.

Дэниел переметнулся на другую сторону ильма, вскочил на длинную ветвь и побежал по ветке, надеясь с нее перескочить на другое дерево.

– Рон, ты, где там?! – донесся до Дэниела взволнованный голос Шона. – Давай скорее сюда! Кот убегает!

«Ага! Не ожидали?» – обрадовался Дэниел и быстрее начал перебирать лапами, правда, ближе к окончанию ему пришлось остановиться, ветка сужалась и начинала раскачиваться под его весом. Дэниел посмотрел вниз. Не далее как в метре от него начиналась ветвь еще одного ильма. Можно было бы попробовать прыгнуть, если бы не было так страшно. Дэниел попытался взять себя в руки.

«Надо успокоиться и прыгать, – сказал себя Дэниел. – Ты сможешь. Главное, не бояться».

Только вот подумать было значительно легче, чем сделать.

«Интересно, настоящие коты тоже боятся прыгать с ветки на ветку? Давай, прыгай. Ты же не хочешь попасть в руки к этим живодерам?» – Дэниел поджал задние лапы, собираясь с духом перед прыжком.

Мышцы лап толкнули тело вперед как раз в тот миг, когда что-то острое вонзилось в бок Дэниела. Приземлившись на соседнюю ветку, Дэниел почувствовал, как в голове начал сгущаться туман. С каждой секундой тело слабело все больше, будто кто невидимый помпой откачивал из него энергию.

Дэниел тряхнул головой. Не помогло. Туман стал плотнее. Струи извивались в голове, словно потревоженное кубло змей. Очень сильно хотелось спать. Дэниел чувствовал, как слипаются глаза. Сопротивление было бессмысленным. Веки отяжелели, налились свинцом. Из последних сил Дэниел обхватил лапами ветку, чтобы удержаться на ней и не отправиться в свободное падение к земле. Но лапы отказали ему. Дэниел почувствовал, как тело заваливается набок.

«Ну и черт с ним, – подумал Дэниел, проваливаясь в темноту. – Я хочу спать».

Глава 9. Приют

Туман в голове рассеивался. Дэниел чувствовал, как жизнь возвращается в его ослабленное снотворным тело. Сначала робко, девицей на выданье она заглянула в его сознание, требуя к себе внимания. С каждой секундой требования становились настойчивей, и вот жизнь ворвалась в сознание Дэниела, поселилась в нем и начала наводить там порядки. Дэниел не имел ничего против, только вот если бы еще прошла тошнота и телесная слабость, тогда вообще все было бы замечательно.

Дэниел втянул носом воздух и открыл глаза. Разноцветные круги, плясавшие до этого в глазах, поблекли и устремились вдогонку за остатками тумана. Темнота окружала Дэниела. Если не принимать во внимание ворчание двигателя где-то спереди, то можно было бы сказать, что вокруг было тихо. Дэниел поднялся на ноги и на ватных лапах прошелся вперед.

«Далеко собрался? – спросил себя Дэниел, уткнувшись головой в тонкие металлические прутья. – Значит, меня все же поймали. Теперь меня усыпят, как обычную бродячую собаку».