Переворот

Точные сведения о погибших и раненых пока отсутствовали. Сотни трупов до сих пор лежали в лесу, на опушке, возле защитных стен и дотов, внутри захваченных зданий. Опознать изуродованные, обугленные, окровавленные тела еще предстоит.

— Сержант, — громко окликнул десантника Пол. — Где лейтенант Стоквил?

— В госпитале, — мгновенно ответил аланец. — Он получил тяжелое ранение при взрыве оборонительной башни. Мы долго мучались с этим скорострельным орудием…

— Много вас уцелело? — спросил землянин.

— Четверо, — с горечью сказал сержант. — Еще трое в критическом состоянии. Я надеюсь, что кто-нибудь объявится позднее.

— Тяжелый бой, — вздохнул Стюарт. — Желаю удачи.

— Спасибо, господин лейтенант, — отчеканил десантник.

Аланцы неторопливо зашагали дальше. Для них сражение закончилось. Подразделения, понесшие большие потери, наверняка отправят в тыл на переформирование. Скоро сюда прибудут свежие войска. Переброска солдат и техники не прекращалась ни на минуту. Союзники готовились ко второму этапу операции. Вот-вот да базу прилетят представители разведки и ученые.

* * *

Примерно полгода назад завершились исследования по расшифровке имплантанта, извлеченного из мозга «бессмертного». Задача оказалась не такой простой, как думали в начале. Малейшая ошибка, и ряд кластеров стирался безвозвратно. Уникальная технология требовала нежного, осторожного подхода.

Когда Линда Салан передавала тасконцам этот микроскопический прибор, она обращала внимание на его биологическую сущность. Увы, ученые к женщине не прислушались. Они считали, что без особого труда раскроют аланские секреты. Гордыня никого до добра не доводит. Ни с чем подобным наука подземного мира раньше не сталкивалась.

Первая же попытка вскрыть имплантант привела к уничтожению части информации. В ситуацию тотчас вмешались военные и прекратили исследования. Для армии аппарат из мозга «бессмертного» имел огромное значение. Без сведений о резиденции свергнуть тирана было невозможно. На некоторое время данный проект законсервировали.

Спустя пять месяцев, подготовившись более основательно, тасконцы вновь приступили к работе. На этот раз ученые действовали очень аккуратно. Все исследования велись в строжайшей тайне. Бесценная информация попала в руки разведчиков примерно через год. Хосе Родригес, а точнее Хол Ролан, довольно часто бывал в убежище правителя.

По фрагментам изображений специалисты начертили план резиденции. Доступ в нее осуществлялся с помощью лифта. Первые помещения находились на глубине ста метров. Разветвленная система коридоров множество кабинетов, залов и складов, полностью автономный режим жизнеобеспечения.

Судя по всему, база имела несколько ярусов. Однако определить точное количество этажей не удалось. При просмотре тасконцы не обнаружили стройной системы защиты, а она наверняка была. О наличии тайников и ловушек не догадывались даже «бессмертные».

Кластер с посвящением Ролана оказался сильно поврежден. В результате месторасположение диктатора по-прежнему оставалось загадкой. Впрочем, как и его внешний вид. Никто не представлял, как выглядит всемогущий повелитель Алана.

* * *

Над убежищем зависли два транспортных модуля. Двигатели переключились на режим гравитационного удержания. Сразу чувствовалось, что в воздухе пилоты высшего класса. Грузовые люки машин открылись, и на поверхность на прочных тросах начали спускаться гигантские контейнеры. На земле их принимали высадившиеся чуть раньше бригады рабочих.

Ровно через пять минут модули исчезли в голубом небе. Не теряя драгоценных секунд, тасконцы приступили к сборке оборудования. Пол плохо разбирался в этих манипуляциях, а потому, надвинув армейский головной убор на глаза, спокойно дремал. Скоро прилетят его начальники, и тогда об отдыхе придется забыть. Несмотря на внешнюю расслабленность, шотландец постоянно держал под контролем ситуацию на базе. Любое оживление тотчас привлекало внимание Стюарта. Этот навык он приобрел еще на Земле. Знакомый голос Пол услышал сразу. Молниеносно встав на ноги, шотландец огляделся по сторонам. Неподалеку стояла группа офицеров. Они прибыли недавно и что-то бурно обсуждали.

Стюарт не ошибся. Крайним слева был Саттон. Новенькая полевая форма, шлем приторочен к поясу, лазерный карабин висит на плече. Пол невольно посмотрел на себя. Куски засохшей грязи на одежде, пятна крови и обожженные места. Шотландец побывал в неплохой переделке. Сделав пару шагов, Стюарт негромко окликнул товарища:

— Крис.

Англичанин обернулся и с радостным криком бросился к Полу. Друзья крепко обнялись. Они не виделись около восьми месяцев. Спустя несколько секунд шотландец спросил:

— Каким ветром тебя занесло в это пекло?

— Сопровождаю ученых, — вымолвил Саттон. — Моя задача обеспечить беспрепятственное бурение. Мы прорвемся в резиденцию Великого Координатора по проложенным шахтам.

— Значит, правитель прячется здесь? — уточнил Стюарт.