Перевозчик

– Ни в коем случае мы с Михал Михалычем так просто тебя не отпустим, обязательно что-нибудь подарим и наградим или отметим. Миша мне не простит, если я тебя отпущу без подарка. Он всегда заботится о простых людях и любит свой народ. Сейчас пойдем в одно место, и я кое-что тебе покажу.

За замком начиналась усадьба правителей с хозяйственными строениями и легкими жилыми помещениями для работников и охранников. Это все занимало площадь гектара в три и находилось то ли в саду, то ли в парке, так как было похоже и на то и на другое.

Они шли по аллее из необычных баобабов с толстым стволом, но не огромных, а коротеньких, наверное, карликовых, выведенных искусственным путем. С левой стороны аллеи шумела молодая бамбуковая роща, а с правой росли в беспорядке невысокие кокосовые пальмы, очевидно, для красоты тоже специально выведенные укороченными, еще были банановые деревья, гранаты и апельсины. Жилье рабочих, охранников и хозяйственные постройки располагались в беспорядке и просматривались сквозь деревья с обеих сторон аллеи. Николай полюбопытствовал, сколько же людей обслуживают ваше имение, и оказалось – тридцать человек охраны и пятьдесят работников. И когда он еще спросил: «А куда же мы идем?» – то получил довольно странный ответ.

– Я хочу показать тебе амбар, где хранятся наши с Мишей зернышки пшенички, – интригующе ухмыльнувшись, ответил тот.

Наконец метров через 500 свернули с аллеи и подошли к странной небольшой кирпичной одноэтажной (примерно 5×2 метра) постройке без окон и без дверей. Андрей Макарович подошел к ее стене и, слегка сдвинув, нажал на определенный нужный кирпич. Тут же в стене, причем не от самой земли, а выше, примерно на уровне груди, образовался потайной вход и возникли легкие ступени. Они зашли туда. Сверху ярко зажглись лампы дневного света. По стенкам помещения, один над другим, располагались два ряда деревянных прямоугольных ларей. Размером: нижний ряд полметра на полметра, а верхний в длину тоже полметра, но на двадцать сантиметров поуже.

В ларях оказались целые россыпи драгоценных камней. Андрей Макарович, поочередно указуя рукой, начал объяснять Николаю:

– По этой стене алмазы, здесь рубины, дальше сапфиры и последняя стена изумруды. В нижних ящиках менее драгоценные камни – это не для тебя. Выбирай себе из верхних сколько захочешь и какие понравятся.

Он зачерпнул пригоршней из верхнего ящичка с алмазами и снова медленно ссыпал обратно. Потом проделал это поочередно, подходя к каждой стене. Все камни были уже ограненные, но лишь примерно половина отшлифованы. Но все равно в глазах Николая полыхнули, затрепетали и рассыпались разноцветные искры; грани камней дрожали и переливались едва уловимыми волшебными оттенками. Золотисто-розовый и зеленый, кроваво-красный и желтый, темно-синий и оранжевый, слабо-фиолетовый и сиреневый. Даже на Николая, никогда раньше не увлекавшегося, а всегда пренебрежительно относившегося к этим побрякушкам, он называл их «брюлики-дрюлики»; даже на него подействовал блеск и количество этого великолепия, и он восхитился их природным живым цветом. И у него на мгновение мелькнула и увлекла тайная мысль, которой он чуть позже устыдился. «Вот бы получить хотя бы небольшой мешочек таких драгоценных камешков и оказаться снова на Земле. Я бы смог распорядиться ими не хуже графа Монте-Кристо», – думал он, припоминая разные мелкие и крупные обиды, нанесенные некоторыми подлецами, облеченными властью. И как, оставаясь неизвестным и не помышляя о благодарности, поддержал и помог бы всем обиженным ими.

Но не будем сильно осуждать Николая за такую детскую мстительность и наивные мечтания о волшебной помощи потерпевшим несправедливость; уж больно магическое действие на людей всегда оказывает завораживающий блеск и сказочное мерцание драгоценных камней.

Во все века человечество увлекало и притягивало это диковинное творение природы. Складывались разнообразные мифы и легенды. Например, такая: рассказывали, что когда-то, еще при зачатии мира, над Землей было цветное, красивое каменное небо, охранявшее людей от зла. Но зло, применив всякие хитрости и подлости, все-таки прорвалось на Землю, а каменное небо разбилось на кусочки и рассыпалось по земле. С тех пор стало считаться, кто имеет цветной небесный камень – защищен от болезней и зла. Заметили также, что эти природные минералы обладают и целебными свойствами.

В самые древние времена камни использовали как орудие охоты и защиты от диких зверей. А по мере развития древний человек заметил особенную красоту некоторых камней, и еще дикари, чтобы получить расположение самки, стали подносить их в подарок. И ни одна немытая дикарочка не устояла перед соблазном повесить на себя еще один камешек, чтобы стать более желанной.