Перевозчик

В зоне видимости Николая появились 2 охранника и чтобы не быть обнаруженным, пришлось еще отступить в глубь тайги. А там, метрах в двадцати от края поляны, по пояс от земли была протянута красная с белыми поперечинами синтетическая лента, обвешанная колокольцами. Метрах в пяти от нее проходила еще одна такая же. Оказалось, что охранники должны стоять между ними, и Николай вынужден был отойти еще дальше. Теперь ему, хоть еще и не совсем стемнело, не стало видно, что творится там, на поляне. На плечах у охранников висели автоматы, а в руках были фонарики. Много позже Николай узнал, что они при звуке колокольчика должны сразу стрелять на поражение. И часто, уже утром, там обнаруживались трупы то волка, то рыси, то тигра, то медведя. А однажды даже прошитый очередью труп интеллигента, наверное, кто-то из патриотов, как и Николай, захотел посмотреть на праздник правителей. Охранника за хорошую службу наградили и теперь перед каждым юбилеем, на инструктаже, им обязательно об этом напоминают. Николай, хоть пока про случай не знал, но конечно понимал, что придется быть очень осторожным.

В лесу установилась таинственная тишина. Ветер совсем стих, и прекратился шум деревьев. Давно не было слышно птиц. В небе сквозь редкие, тихо плывущие и прозрачные облачка, как бы подмигивая Николаю, озаряла лес и поляну полная луна, словно обещая ему скоро своим светом приоткрыть некую тайну. Николай присел на поваленную сосну и тоже затаился… Он примерил маску, подтянул и завязал за ней шнурок, чем удобно подогнал под себя…

Прошло еще некоторое время. Уже полностью стемнело, но выходить на поляну Николай не торопился. Правда, на ней уже почувствовалось некоторое шевеление: не очень внятно доносились разговоры, слышались возгласы, иногда звучал смех; очевидно, все участники уже съехались, готовятся, ищут и примеряют маски. Николай подумал, что надо было затаиться не здесь, а около площадки, куда подъезжают машины, – все бы видел, а то приходится лишь гадать о происходящем. «Но все равно пока никак нельзя появляться на поляне, выйду, только когда веселье будет в полном разгаре», – решил он.

Прошло еще не меньше получаса, когда наконец, как и положено в 0 часов, раздались 6 протяжных сигналов, но уже не пиканье, а тоном пониже, как бы гудков. И тут же послышалась бравурная торжественная музыка (очевидно, их гимн), затем аплодисменты, раздались вскрики, похоже здравицы «Великой победе». Немалое расстояние и большой размер поляны поглощали звук, и даже Николай с его уникальным слухом не все разбирал; потом вроде как, кто-то произнес первый тост… и небольшая пауза. «Это, наверное, выпили по первой», – догадывался Николай. Затем снова не очень долгая пауза – закусывают, опять предположил он. После пауз, как обычно, произносились тосты, причем после некоторых, видимо особенно удачных, бурные аплодисменты и даже кто-то иногда включал туш.

Так Николай просидел на сосновом бревнышке несколько времени, ему скоро надоело прислушиваться и анализировать происходящее на поляне, и он решил просто выжидать.

Минуло еще около часа. Теперь там не очень громко звучала непрерывная танцевальная музыка, наверное, запустили заранее заготовленный диск. Танцы были разные, слышались то полонезы, то мелодии типа польки, то какие-то джазовые, то фокстроты и танго, и даже бальные вальсы, что ли? Очевидно, официальная часть закончилась и начался обычный праздник.

«Ну, пора», – сказал себе Николай и, с осторожностью преодолев опасные заграждения, вступил наконец на поляну.

Пока не обнаруженный, он мгновенно охватил взглядом всю поляну, помогала полная луна. Еще сидя на бревне в засаде, он думал, что раз все, как и он, будут в масках, значит, его нельзя определить и он смело, без всякой опаски присоединится к веселью. Но теперь сразу выявилось его отличие – все маски, как женщины, так и мужчины, были абсолютно голыми. «Ну, что ж, тут уж стесняться не приходится», – подумал он, снял шорты, футболку и припрятал их около заметной, кривой небольшой сосенки на самом краю поляны.

Все животные-правители, и хищники и травоядные, не скалясь, не грызясь и не кусаясь, мирно веселились, многие еще сидели за столами, но некоторые, уже насытившись, разошлись по поляне. Метрах в сорока за кустиками просматривался матрас, на котором уединились волчица с барсуком, Николай не рассмотрел хорошо, но вроде бы занимались… интимными… так сказать, делами. А вон на том конце поляны пылал костер и целая компания зверья, взявшись за руки, с дикими воплями водила вокруг него хоровод.

«Ну вот теперь я на равных с правителями Ялмеза, а то и поглавнее, ведь тигр в тайге самый, самый… – пробормотал под нос Николай и сам не понял, зачем пошутил и выдал эту нелепицу. – Опасаюсь, разоблачат, что ли, и стараюсь себя ободрить? Кажись, так и есть».