Перевозчица

– Наша последняя встреча закончилась несколько…

Он не дал мне закончить.

– Я вернулся в столицу триумфатором. На мне долг.

Долг… Ногти впились в кожу, боль хоть слегка, но отрезвила. Сейчас не имело значения, что именно заставило его привести сюда свой корабль. Он был мне нужен.

Ссориться с Союзом у меня не было никакого желания.

– Генерал Орлов вызывает канира Искандера. – Второй экран так и остался темным. Дарил догадывался, что я еще не готова посмотреть в глаза отцу.

– Канир Искандер приветствует генерала Орлова.

Я чувствовала себя зрителем в театре абсурда. Вот только эффект присутствия был полным. С желанием рвать и метать, вцепиться кому-нибудь в глотку или дать приказ на залп главного калибра. Но я молчала, заставляя себя выглядеть спокойной.

Я – капитан перевозчика. Для меня эти игры – удовольствие. А раз так… будем наслаждаться представлением.

– Я могу поинтересоваться причиной появления вашего крейсера вблизи границ сектора, контролируемого Галактическим Союзом?

Этот голос… Голос отца… Демоны вас задери, за что мне эта боль!

– По приказу кангора я должен передать капитану Таши приглашение на личную аудиенцию. Ее заслуга перед моим народом настолько велика, что на моей родине ей присвоено звание литара – героя, со всеми привилегиями, которые к нему прилагаются.

Это заявление повергло в шок Дарила, удивило Тараса и вернуло здравость рассуждения мне. Очень не хотелось попасть из одной заварушки в другую. Одно успокаивало: от Союза мог пострадать весь мой экипаж, от скайлов – только я. Такую цену я готова была заплатить.

– Я не собираюсь препятствовать выполнению вами поручения вашего правителя, – выдал невидимый отец. За этой фразой должна была следовать другая. И я знала, с чего она начнется. – Но мне необходимо выяснить обстоятельства дела…

Желание слушать у Искандера закончилось раньше, чем отец договорил. Странно, пока он гостил у нас на корабле, я не заметила у него проблем с самообладанием.

– Генерал, – заговорил он холодно, – капитан Таши и ее экипаж находятся под защитой кангората. Именно мне поручено обеспечить ее безопасность. В приказе моего правителя было сказано: любой ценой. К сожалению, в эту формулировку входит и военный конфликт.

Он блефовал! Об этом знали все, в том числе и сам Искандер. Но из его уст подобное заявление звучало настолько убедительно, что я поверила.

Это было странно и страшно. Понимать, что из-за тебя две расы готовы открыть огонь и чувствовать себя при этом удивительно спокойно. Именно это со мной и происходило. Я была абсолютно уверена, что Искандер знает, что делает.

– Мне кажется, – уже не столь категорично начал отец, – что мой разговор с капитаном перевозчика не стоит той напряженности, которую мы с вами создаем.

– Мне кажется, – с легкой иронией возразил ему Искандер, – что вам стоит поблагодарить капитана перевозчика за столь фееричное завершение практически невыполнимого задания и позволить следовать своим курсом.

Я была с Искандером полностью согласна, в отличие от отца, который выдерживал драматическую паузу.

В этот момент я даже пожалела, что видеоканал был отключен. Хотелось проверить, сохранилась ли у него та привычка пристально смотреть собеседнику в глаза.

Впрочем, он должен был понимать, что со скайлом такой номер может закончиться совершенно непредсказуемо.

– Я хочу поговорить с капитаном Таласки.

Искандер посмотрел на меня, я кивнула. Надеюсь, у Игоря хватит благоразумия не обострять ситуацию еще сильнее.

– Дарил, – приказала я, – связь нашему гостю.

– Понял, капитан, – подмигнул он мне задорно. Тоже мне… любитель остренького! – Связь нашему гостю. – И, обращаясь уже к Игорю, добавил: – Кайся, грешник.

Тот в мою сторону даже не посмотрел.

– Господин генерал…

Отец оборвал резко:

– Мой вопрос…

Таласки ответил мгновенно.

– Нет!

Я не позволила себе даже шевельнуться. Все так же и сидела, откинувшись на спинку кресла.

– Категорически?

Второе «нет» было таким же четким.

Испугаться я не успела. Даже осознать, что Игорь только что практически подписал нам всем смертный приговор. Мой отец…

– Капитан Таласки, от лица Галактического Союза поблагодарите капитана перевозчика за блестяще проведенную операцию и возвращайтесь на крейсер.

– Слушаюсь, господин генерал! – вытянувшись, склонил голову тот.

Мне бы радоваться, но, кроме усталости, в душе не было ничего.

Я к этому уже привыкла. Я отдала себя выполнению задания полностью. По-другому не умела.

Но я продолжала держаться и тогда, когда, остановившись у створ шлюзовой камеры, Игорь спросил:

– Хочешь знать, почему я подошел к тебе в космопорту?

Я не хотела, но кивнула. Если придется еще раз встретиться с этим типом, лучше быть готовой ко всякого рода неожиданностям.

– Ты вторая, рядом с кем у меня возникло ощущение ласкового тепла раннего летнего утра.

– И кто же первый? – проявила я вежливость, призывая на его голову всех демонов.

– Генерал Орлов, – улыбнулся он и шагнул вслед за Лили.

Как же у него все просто…

* * *