Перезагрузка

– Но так нельзя! – Глаза девушки, только что спокойные, загорелись праведным гневом. – Наверняка под его властью страдают люди, и мы должны попытаться освободить их!

– Кому должны? – спросил Андрей. – Ты представляешь, сколько таких вот «колдунов» с их рабами мы оставили в стороне и сколько их вообще существует на Земле? Ходить и уничтожать всех – трех жизней не хватит, а у меня всего одна, и та не казенная.

Лиза посмотрела на него разочарованно.

– Ты изменился очень сильно, – сказала она. – Никогда бы не подумала, что ты… Хотя ладно.

И девушка с гордым видом отвернулась.

– Неправильно это, шеф, – заметил Илья, – но я спорить не буду, приказ есть приказ.

Андрей просто повернулся и зашагал по шоссе – спорить, сотрясать воздух словами нет смысла, если кого он не устраивает, тот может действовать, как ему угодно, даже попытаться в одиночку напасть на чернокожего хозяина этих мест и сложить собственную голову.

Не особенно удивился, услышав, что остальные пошли за ним, – болтовня это одно, на нее все способны, а вот дела…

* * *

Владения белорусского «колдуна» сильно отличались от вотчины Рашида или того «нехристя», что обосновался в Подмосковье, – никаких руин, металлических рощ или огнедышащих сопок, вместо них обыденно выглядевшие поля, где даже что-то росло.

Поселок, мимо которого они шагали, пострадал от катастрофы, но, судя по виду отдельных домов, его начали отстраивать заново. Увидели мелькнувшего среди зданий человека, но тот рванулся за угол с такой скоростью, будто по дороге шли не люди, а жуткие монстры.

Андрей все так же продолжал чувствовать взгляд «хозяина», и по-прежнему маячила в небесах «белка-летяга», лениво пошевеливая огромными крыльями, но опускаться не спешила.

Пересекли речку, называвшуюся, как и поселок, Бобром, зашагали вдоль нее. Расположившуюся на перекрестке пирамиду из черного металла пришлось обойти, ну а дальше вновь потянулись поля.

Летучая тварь отвязалась от них, только когда миновали еще одно селение, вполне жилое на вид. А еще через сотню метров Андрей осознал, что больше не ощущает чужого внимания – владения «колдуна» закончились.

Прошли еще немного, и начало смеркаться.

Вскоре набрели на подходящее для привала место и остановились. После ужина Андрей завалился спать, а посреди ночи Лиза разбудила его себе на смену.

Выбравшись из палатки, он обнаружил, что стоит тихая звездная ночь. Расположился, как обычно, в стороне от кострища, и замер, точно статуя, вслушиваясь в то, что происходит вокруг.

Никакой «желтоглазый» за ними не идет, но неподалеку находятся владения чернокожего, и того может одолеть любопытство, желание узнать, что там поделывает «рыцарь», так что гости не исключены. Да и бродячие, «дикие» твари могут явиться, попытаться добыть себе человеческого мяса на поздний ужин.

Вскоре начал подниматься туман, поначалу скрыл все вокруг, а потом затянул и небо. Звезды сгинули, исчезли звуки, Андрей остался в ватной, тревожащей нервы тишине.

Несколько раз ему почудилось, что рядом, на самой грани слышимости, движется что-то большое и тяжелое – шелестят ветки, шуршит трава, проминается земля под шагами. Но всякий раз все оканчивалось ничем, снова воцарялось безмолвие, и на пятачке вокруг стоянки ничего не менялось.

Когда стало рассветать, лучше не сделалось – просто туман посветлел, на востоке окрасился розовым. Поднявшееся над горизонтом солнце разогнать его не смогло, само утонуло в молочно-серой пучине.

И только когда Андрей собрался будить спутников, дымка начала редеть.

Исчезла она с такой же скоростью, с какой пропадает пар над убранной с огня кастрюлей, и Соловьеву на мгновение показалось, что он спит – пейзаж вокруг изменился настолько, что стал неузнаваемым.

И как изменился!

Прямо за палаткой начиналось «болото», тянувшееся до самой магистрали, вроде бы оставшейся на месте. Справа и за спиной торчали усеянные шипами и цветками ветки «джунглей», а слева, за небольшим бугром, что был и вчера, плотной группой стояли «секвойи».

– Что за бред? – сказал Андрей, поднимаясь.

Но «болото» было реальным, зачавкало под ногами, встретило запахом трав и гнили. Попытка сунуться к «джунглям» обернулась тем, что уколол палец, а едва пошел к «секвойям», голова закружилась и в ушах зазвенело.

Непонятно по чьей воле они очутились в ловушке.

Андрей потряс за плечо спавшего неподалеку от кострища «колдуна», а когда тот поднял голову, сказал:

– Просыпайся и осмотрись. Твоего сородича работа?

Рашид встал, завертел башкой, а когда заговорил, то в голосе его зазвучало недоумение:

– Не похоже, нет… О Аллах, это все выглядит так, словно было здесь всегда! Интересно.

Он некоторое время наматывал круги вокруг палатки, а вернувшись к Андрею, развел руками:

– Выхода нет, я его не чую… Надо пробиваться. И это все – оно само по себе.

– Нам от этого не легче. Разводи костер, я подниму остальных.

Илья встретил новость спокойно, невозмутимо сходил помочиться на стену «джунглей». Лиза, наоборот, занервничала, принялась озираться, в синих глазах ее появился страх.