Перезагрузка

Модуль летел по инерции, отброшенный мощным разрядом. Обшивка трещала, но не лопалась под натиском извне. Мерцание на контурах корпуса слепило глаза. Защитное поле таяло со скоростью снега, помещённого в миску с кипятком.

Пространство рвалось на куски, выплёскивая протуберанцы плазмы. Тёмные вытянутые структуры застывали, перерождаясь в красные линии водорода. Они быстро разрушались под действием магнитных полей. Гигантские облака сливались к поверхности Земли потоками светящегося вещества. Ударная волна покатилась во все стороны, цепляя всё на своём пути. Жёлтый шар, напоминающий солнце, возник из ниоткуда. Он разросся до невероятных размеров, а затем рассыпался сияющими обломками. Пространство всколыхнулось и вытянулось в тонкую линию.

— Волна распространяется быстрее, чем ожидалось, — тревожно заметил Эвергрин. — Уйти не получится.

Эон проигнорировал слова, упрямо скомандовав:

— Отходим к границе сектора.

Модуль начал тяжело менять позицию, неуклюже маневрируя в выбранном направлении. Он сдвинулся всего на несколько градусов и завалился в крен. Эвергрин изо всех сил пытался удержать аппарат от дестабилизации. Эон даже не вздрогнул. Он уверенно опустил руки на консоль и ждал, до боли в глазах всматриваясь в пространство.

Застывшее вещество плавилось от дыхания невидимого огня, причудливо изменяясь и растекаясь вокруг модуля. Попав в ледяные секторы, оно снова замерзало, образуя новые линии газа. Туманность менялась, постепенно затухая. Только одинокая белая звезда, отбрасывающая свой неяркий свет на крохотный модуль, оставалась ориентиром в неизвестности. А вокруг неё бессловесным напоминанием о катастрофе парили искорёженные обломки. По сектору струились паутины остаточной плазмы, замирающие в безмолвии и ледяном холоде.

Эон сбросил куртку и вцепился в консоль. Он сосредоточил взгляд на показаниях технического состояния модуля и помрачнел. Дефлекторные щиты вырубило. Энергия улетучивалась с огромной скоростью, обещая мучительную смерть.

— Перевожу остатки защиты на фронтальные контуры, — жёстко произнёс он. — Открываю дюзы. Рискуем потерять маневровые и основной маршевый.

— Маршевый не можем, а маневровые к чёрту! — эхом отозвался Эвергрин, принимая к сведению полученные данные.

Эон незаметно улыбнулся. Ему нравилось летать с Джейми. Майор полностью отвечал завышенным требованиям командира крыла и не паниковал в сложной ситуации.

Новый удар принёс непредвиденные проблемы. Срезало передающий блок радара, замкнув приборную панель. Вспыхнувшие искры заставили закрыть лицо руками, избежав таким образом поражения глаз. Эон на автомате отключил систему.

— Радар вырубило! — провозгласил Эвергрин. — Сканер на последнем издыхании! Защиту содрало! Маневровые зацепило! Миналь, соображай быстрей! Мы идём прямиком на корабль Сээт!

Серо-голубой борт приближался с первой космической скоростью. Оповещение TCAS взвыло с опозданием в секунду, разрушив уверенность в расчётах. Маяки отчаянно сигнализировали об опасном сближении, но энергетическим потоком тащило прямиком к противнику.

Эвергрин отчаялся спасти модуль от столкновения. Он переключился на маршевый двигатель и мысленно проклинал маневровые, обещая подать иск на NASA. За неоправданный риск, за ненадёжность спускаемого модуля, за отсутствие надлежащей защиты…

— Джейми, прекрати! — Эон коснулся его руки, перегнувшись через подлокотник кресла. — Ты уничтожишь двигатель.

— Есть идея получше? — буркнул Эвергрин.

— Положись на интуицию.

— При всём моём уважении, Миналь, ты спятил, — уже спокойней ответил майор.

— Знаю.

Эон смотрел вперёд, на приближающийся борт и не смел шевельнуться. Пальцы с силой сжались в кулаки. До онемения, до боли. Страшно уже не было. Только очень обидно и тоскливо от того, что не начавшийся бой проигран, а прогнозы не сбылись.

Пространство озарилось ослепляющей вспышкой, заставив вскрикнуть от мощного всплеска света.

«Это конец…» — молнией пролетело в мыслях.

Он закрыл глаза, приготовившись к смерти, но ничего не произошло. Металл не заскрежетал разрываясь. Не последовало взрывов внутри модуля. Никто не закричал в агонии. Миналь прислушался к собственным ощущениям и, наконец, заглянул во фронтальный экран.

Корабль Сээт исчез.

— Твою ж мать! — в кабину вползла побитая Элберт с длинной ссадиной на левой щеке. — Вы оба рехнулись?! Я не нанималась в колониальную космическую пехоту! Эон? Где противник?

— Удрал?! — не поверил Кристо, примерно такого же вида.

Эвергрин и Эон одновременно выдохнули и переглянулись.

— Ты знал об этом, — намекнул Джейми абсолютно спокойно.

— Нет. Мне просто было известно приблизительное время, — ответил Миналь.

— Эй, NASA, мне объясните, что здесь произошло?! Не от смеха ведь их разорвало?

— Элберт, сколько же от тебя шума, — честно признался Эон. — Непредсказуемость событий. Изменение реальности. Всего лишь…

* * *

Сектор Pismis 24

Время неизвестно

— Хьюстон! Вызываю «Вирджинию» и «Мидуэй»!

Голос Анри Ландау разорвал настороженную тишину, заставив вздрогнуть.