Перезагрузка

— Все на него ставят, — огрызнулась побледневшая Элберт и обратилась к Миналю. — Давай, не промахнись. Ты отличный стратег и всё такое. В общем, справишься.

Позади заскулил перепуганный насмерть Дойонг.

— Нехорошо рисковать гражданскими, — проныл он, надеясь изменить ситуацию и просто свалить по-быстрому без приключений и перестрелки в пространстве.

— Успокойте его кто-нибудь, — приказал Эон, не отрывая взгляда от корабля.

Кристо не стал раздумывать над заданием. Он молча развернулся и, схватив инженера за ворот куртки, выволок из кабины.

— Вайпер, Невада, обеспечить максимальную защиту.

— Есть, сэр!

Компьютерных техников сдуло космическим ветром. Оба метнулись к уже привычным рабочим консолям. Следовало немедленно усилить небоевое энергетическое поле вокруг модуля, а надежда таяла с каждым шагом. В висках стучали молоточки, вбивающие гвозди в крышки их гробов. Выбраться не получится, значит, придётся умереть.

— Без боя не сдамся, — решил Невада, запрыгивая в неудобное кресло.

Мимо пронеслась Элберт. Она зацепила локтем Кристо и потащила его к выходному шлюзу.

— Миграция…

Вайпер занял место справа. Техники переглянулись и принялись за работу.

В опустевшей кабине повисла тревожная тишина. Эон и Эвергрин впились взглядами в корабль, выжидая нужную минуту. Сделать первый шаг — значит, проиграть. Выступить вторыми — значит, подписать смертный приговор до окончательного решения противника.

— Движение, — зафиксировал Эвергрин, опустив руки на консоль.

— Расчётное время до столкновения? — бросил Эон, чувствуя то же, что и Джейми.

— Семь минут.

— Вайпер, усилить дефлекторы.

— Есть, сэр! — прилетело из недр модуля.

— Что с защитой?

— В процессе, кэп! — отчеканил Невада.

Эон удовлетворённо качнул головой. Он верил в своих парней.

— На последней минуте уйдём вверх, — Миналь прищурился, изучая манёвр корабля. — Они не сдадутся. И мы его не уничтожим, но можем слегка напугать. Веди модуль к радарам. Собьём им наведение, выиграем время. Аппарат крепкий, не развалится.

— Как скажешь.

Эвергрин активировал систему сближения — TCAS* и запустил двигатели маневрирования.

Время полетело с урезанной скоростью. Минуты больше не вмещали шестьдесят секунд. Их стало гораздо меньше, а из секунд странным образом исчезли миллисекунды. Расстояние между объектами стремительно сокращалось, не предвещая ничего хорошего.

В кабине модуля повисло напряжение. На мгновение показалось, что Эон и Эвергрин видят сквозь защитные экраны силуэты потенциального врага. Их лица больше не были серыми масками. Они выражали лёгкую неуверенность. Паника и тревога отсутствовали или эмоции не заложили в их программы.

Норомон Сээт внимательно всматривался в малюсенький аппарат перед кораблём, появившийся на мониторах. Он знал, что причинить вред его флагману невозможно, но понимал как опасен может быть недооцененный противник, загнанный в ловушку. Тиркеэль Триат’Элириун стоял рядом, заложив руки за спину и ждал.

Эон почти разгадал тактику норомона. Он очень хотел ошибаться, но внутренний голос уверял в обратном.

— Норомон что-то задумал, — сосредоточенно заметил Эвергрин, наконец, решив озвучить мысли, терзавшие обоих.

— Ищет способ не сильно побить корабль при ударе, — усмехнулся Миналь.

— До столкновения три минуты.

— Приготовься увести модуль по касательной вверх.

— Есть, кэп.

Снова повисла предательская тишина, пронизанная космическим холодом. И Эон, и Эвергрин понимали, что шансов почти нет. Впрочем, страх тоже отсутствовал. Только в области сердца что-то подвывало, не давая покоя.

Силуэты на мостике корабля переродились в фигуры. И теперь их безразличие стало ощутимым. Норомон отдал последний приказ, не шелохнувшись и ничем не выдав намерений.

— Минута! — нервно бросил Эвергрин.

— Уходим вверх!

Приказ моментально улетел в электронный мозг модуля. Аппарат резко рванул в нужном направлении, напрочь игнорируя перегрузки систем стабилизации. Но не последовало ни единого возмущённого возгласа.

Перед глазами на приличной скорости промелькнули трансляционные редукторы. Автоматические пушки корабля шустро развернулись на удирающую цель. Эон перевёл отсекатели на полную мощность, немного усилив защитное поле вокруг модуля.

— Десять секунд! — предупредил Эвергрин.

— Успеем!

Миналь внимательно всмотрелся в экран, пытаясь просчитать направление выстрела.

Он опоздал на мгновение.

Модуль содрогнулся. Вокруг него заплясали плазменные всплески. Появились слабые вспышки, катившиеся по бортам.

— Уводи его за зону поражения! — приказал Эон. — Нам нужен стабильный сектор пространства!

Эвергрин не ответил, отчаянно сражаясь с управлением. Он бросил модуль в границе, за которой не было ничего, кроме пустоты. Голубоватые сгустки облепили со всех сторон, тормознув движение. Системы взвыли одномоментно. Индикаторы оповещения окрасили рабочие панели в ярко-красный цвет. Освещение вырубило. Что-то прокричал Невада. Вайпер огрызнулся, не позволив удариться в панику себе и команде. Запричитал Дойонг.