Перезагрузка

Вайпер моментально поменял позицию и, задев плечом Кристо, осветил небольшой клочок пространства перед командиром группы. На удивление широкий луч вспорол темноту, осветив путь.

— Посвети сюда! — позвал Невада, явно обнаруживший что-то если не полезное, то интересное.

Вайпер развернулся, выполняя просьбу. Техник внимательно осматривал откинутую со стены панель, пытаясь разобраться. Перед глазами мелькали знакомые схемы и соединения проводов и переключателей. Он мгновенно врубился. На его губах промелькнуло вымученное подобие улыбки.

— Не дёргайся! — проворчал Невада.

Оба чертыхнулись и продолжили вместе пялиться на блок. Спустя минуту Вайпер ковырнул ногтем обгоревшую пластину и осторожно нажал тумблер. Сначала ничего не происходило, а после где-то щёлкнули переключатели и галерею залил неяркий аварийный свет, подкрашенный бледно-красным оттенком.

— Как вам это удалось?

Кристо резко развернулся к техникам. Усталость улетучилась вместе с темнотой и выпорхнула в межзвёздное пространство.

— А ты закончи Технологический университет Джорджии с отличием по курсу инжиниринг и разработка программного обеспечения, а после покрутись по авиабазам, ещё и не такое сможешь, — отшутился Невада.

Эон пресёк завязавшийся разговор присвистнув.

— Что там?!

— Выход! Весь свет, что у нас есть, сюда! Мозг тоже подключайте!

Шесть лучей озарили переходной блок, отгороженный от холла металлической перегородкой. Об этом вопили надписи — чёрные буквы на белых подсвеченных прямоугольниках.

— Идём!

В темноте что-то двигалось. Громоздкое и неуклюжее. Бродило, вздыхало и косилось на группу NASA и двух военных, но не нападало или ждало подходящего момента. Ощущения присутствия усиливались с каждым шагом, но никто не останавливался, пробираясь вперёд.

На нижнем ярусе перед ними открылся широкий проход к выходному тамбуру. Лестницы с пролётами остались позади, скрытые от глаз невидимыми дверьми, а взгляды упёрлись в движущуюся пыль.

Эон почувствовал неладное и замедлился. Следовало оценить обстановку и не рисковать без веских оснований.

— Ты в порядке? — тут же осведомилась Элберт.

— В полном.

— А чего затих?

— Думаю.

Он двинулся на несколько шагов вперёд и снова остановился осматриваясь. Перешеек, отделяющий его группу от пропасти, показался слишком узким. В глубине провала поблёскивали электрические вспышки, вызывая не самые приятные ощущения. Эон с тревогой всматривался в огни и чувствовал, как внутри всё покрывается льдом.

— Ничего себе! — Эвергрин едва не свалился, вовремя успев соскочить с обломившейся кромки пола. — Это же… Миналь, ты видишь?

Эон до скрипа в мозгах пытался найти объяснение видению.

— «Боевой сокол», — наконец согласился он.

Старый многофункциональный лёгкий истребитель F16 застыл в нескольких футах глубины без каких-либо приспособлений. Он парил в воздухе, опрокидывая все законы физики. Заброшенный, но не кинутый пилотом. В его пушке шевелились какие-то организмы. Блистерный отсек покрывал толстый слой пыли, а на металлическом корпусе поблёскивали зарницы от неизвестного источника света. Очень хотелось пробраться к легенде и прикоснуться к прошлому, вызвав на поединок.

— Ты летал на таких?

Эвергрин знал ответ, но хотел услышать.

— На тренажёре, — отозвался Эон. — Их выпуск давно прекратился, — перехватив мысли Джейми, он снисходительно заметил. — F16 были хороши в ближних боях, но не думаю, что в космосе он поможет. Он не возьмёт нужный объём топлива и не взлетит на орбиту, а битва предполагается не на поверхности Земли. Норомон ясно дал понять.

— Вы оба повредились умом? — буркнула Элберт.

Эвергрин не услышал.

— Слегка смахивает на F35. Я их знаю, Миналь. Надёжная машина.

— В курсе, — и неожиданно Эон добавил. — Сесть бы за штурвал…

— Откуда он здесь?! — зверства в голосе Элберт прибавилось.

Позади нетерпеливо заверещал Дойонг, вернув из мечты в настоящую реальность.

— Без понятия. Возможно…

— Невозможно, — отрезал Эвергрин. — Военной базы поблизости не было.

— Тогда что это? — и Миналь понял. — Ничего не говори!

Пространство генерировало желаемое, выдавая иллюзии за действительность. Тонкий лучик рыскал в глубине до тех пор, пока не наткнулся на разбитый беспилотник, цинковый ящик с минами, умерший генератор и древний пульт управлениям чем-то. Небольшой погрузчик промелькнул в темноте и быстро испарился, не вписавшись в устройство нового мира.

— Эй, вы уснули?!

Окрик подействовал. Иллюзии разрушились в тот же миг, оставив только очертания F16 где-то очень далеко, возможно, в иной реальности. В настоящей дыру в полу затянуло белёсыми плитами с намёком на пластик и приоткрыло дверь, за которой царила темнота, разрываемая всполохами полярного сияния.

* * *

Внутри объекта

Время неизвестно

Что-то придало ускорения, заставив выбежать наружу. Модуль наполовину занесло снегом, оставив только передающие антенны и громоздкий сканер внешнего обзора на верхней панели крыши, сразу же под блоком радара. Маяки тускло светились, выполняя роль ориентиров.