Перезагрузка

Арктический холод медленно пробирался в помещения разрушенной лаборатории. Отвоёвывая фут за футом, он становился злее и коварнее. Металлические поручни и лестницы покрылись тонкой корочкой льда. Ребристые плиты под ногами угрожающе поскрипывали, грозя развалиться от излишней вибрации, а за стенами бушевал буран. Лавины снега остервенело бились в замутнённые стёкла, встроенные в потолок, словно желали выбить их ко всем чертям и похоронить под хрупкой конструкцией бредущих наугад людей. Сделать их своими пленниками навсегда. Вмонтировать в вечную мерзлоту Девона.

Луча карманного фонарика едва хватало, чтобы не врезаться в препятствие. Да, бродить по тёмным помещениям и переходам то ещё приключение. Лабораторию покидали в спешке, разбрасывая вещи, оборудование, бесполезные тестеры, переворачивая мебель. Кому-то повезло, а основной контингент учёных и исследователей бесследно исчез.

«При невыясненных обстоятельствах, — не без раздражения подумал Эвергрин. — И ведь изменить ничего нельзя. Ну, остановим мы эту дьявольскую машину, предотвратим взрыв, а какой-нибудь психопат-инженер запустит её в другой реальности…»

Стекло угрожающе скрипнуло. Пришлось немедленно поднять голову. Белое пятно отчётливо выделялось в черноте. Джейми не мог поклясться, что не видит трещину. Он ощущал её и прекрасно понимал, чем обернётся разрыв. Сначала их окатит колючими осколками, от которых невозможно укрыться, а после завалит снегом. И они умрут, не дождавшись помощи с материка.

В полной тишине тихонечко выругался Вайпер, вложив в голос отношение к ситуации. Ничего не работало: ни установки жизнеобеспечения, ни приборы терморегулировки, ни усыпанные параметрами электронные табло, ни генераторы. Даже глазок лифта потух, мигнув пару раз на прощанье. Только большие часы пока ещё светились тусклым серым светом, показывая неправильное время.

Темнота и тишина пугали похлеще предполагаемых монстров. И абсолютно не было запахов. Никаких. Не пахло бензином или смазочными маслами. Не тянуло перегретым металлом. В воздухе не разносились ароматы кофе. Не было намёков на человеческие тела. Всё исчезло. Испарилось в один миг, оставив после себя только боль и смерть. От осознания безысходности хотелось заорать. Непременно громко, чтобы разрушить проклятущую тишину и взорвать темноту серебристыми осколками стёкол. Волосы шевелились от накатывающего ужаса, леденящего и уничтожающего сознание.

Мир сошёл с ума и теперь неуклонно ломался под натиском неизвестных сил Веселенной. Эон мысленно проклял тот злополучный день, когда Анри вытащил его из кресла гидросамолёта и вернул в Хьюстон. Он согласился на провокацию и попал в ловушку, именуемую Pismis 24. Будь он неладен!

Элберт покосилась на командира. Миналь нравился ей своей прямотой и нежеланием мириться с неизбежным. Она верила ему. Хотела верить. Холод куснул за отмёрзшие пальцы, крепко сжимающие Stoner 78. Патронов почти не осталось. Невада поделился последним магазином. Только что он мог изменить?

Компьютерный техник окинул пространство перед собой вялым взглядом и шагнул на скользкую пластину, спружинившую от прикосновения. Он порядком устал, но бодрился под тяжёлым взглядом бледного Эона.

А Миналь не чувствовал ничего, кроме безумной усталости. Налитые свинцом ноги еле передвигались или усилилось тяготение, скорректированное новой реальностью. Иногда подкатывала тошнота и начинала кружиться голова. Его прошибал холодный пот. Состояние преходящее, если не считать пульсирующей боли в области груди и плеча.

Кристо свалился с очередного перехода. В висках стучало, шум в голове мешал соображать быстрее. Хотелось привалиться спиной к ледяной стене и сползти вниз.

«А ещё лучше, чтобы кто-нибудь пристрелил», — пронеслось в мыслях.

Как тогда на полигоне «Мыса Канаверал». Его задело обломком разорвавшегося клапана. Неделя в госпитале показалась отпуском, а после примчалась Элберт и пинками пригнала обратно. Теперь воспоминания вызывали добрую улыбку, а в тот день хотелось придушить нервную боевую подругу.

Минджэ Дойонг боялся высказать свои опасения. Хотя, что он мог сказать? Предположить где они и какого вонгви бродят по переходам в поисках выхода? Реальность явно была в хорошем настроении и играла с ним, отфутболивая то в жару, то в холод. Или ухудшилось самочувствие? Значит, он снова переродится в панцирную зверушку? Ну уж нет!

— Тоже задаёшься вопросом, что мы здесь делаем? — бросила Элберт, словив взгляд Невады.

— Нет. Какого дьявола мы вообще влезли сюда? Разведчики, мать твою, — досадливо высказался техник. — Знали ведь чем закончится.

Под потолком что-то треснуло. Звук достиг апогея за рекордную секунду, громыхающим эхом прокатившись по пустому пролёту. Эон еле слышно ругнулся, наваливаясь на очередную дверь. Толкнул и ничего не произошло. Из темноты выскользнул Эвергрин. Вместе они сдвинули преграду с места и вышли на ещё одну галерею, ведущую в никуда. Потому что впереди клубилась тьма.

— Фонарь! — потребовал Эон.