Перезагрузка

Тишина, нарушаемая только шорохом ветра, медленно поглощала исследовательский центр. Что-то пробуждалось в недрах Вселенной. И оно не было дружелюбным.

БЕЗ КОММЕНТАРИЕВ

США, штат Техас

Пайни-Вудс, Хьюстон

Космический центр им. Линдона Джонсона

Февраль 16, 2033 09:00:19

Вивиан Мэнсфилд с трудом сделала последний шаг.

Она остановилась перед конференц-залом в центре управления полётом имени Кристофера К. Крафта младшего. Раньше он был интегрированным центром с радиопозывным «Хьюстон». Здание номер 30 в Космическом центре назвали в честь инженера и менеджера NASA, ставшим первым директором полёта. Сейчас здесь работала только одна оперативная диспетчерская. Вторую переоборудовали для эксплуатации Международной Космической Станции и использовали крайне редко. В основном в ней проводились учебные симуляции.

Они дали этому залу другое название — «Дальний форпост на старой границе Запада». Президент Джон Ф. Кеннеди предрёк прекрасное будущее в 1962 году, когда выступал перед студентами в Университете Райса, сказав громкое «дальний форпост на новой границе науки и космоса». Так и получилось. В проект инвестировали астрономические суммы: шестьдесят миллионов долларов на зарплаты ведущим инженерам и учёным США, двести миллионов на инфраструктуру, более одного миллиарда на контракты.

Сегодня всё было неважно. Вивиан получила не самые радостные новости. Хотелось закрыться в кабинете, сжать голову руками и ничего не чувствовать. Только мысли текли нескончаемым потоком, как информация на мониторе в центре управления полётом.

«Потом».

Она выпрямилась, одёрнула тёмно-синий пиджак и смело толкнула дверь.

Голоса мгновенно стихли, а глаза уставились на красивую высокую женщину в строгом костюме. Тишина окутала Вивиан тонким утренним туманом, прохладным и ненадёжным. Каждый её шаг звучал едва уловимым шорохом. Воздух сгустился в ожидании. Смутным эхом билось сердце.

А они ждали, когда она подойдёт к ряду экранов с логотипами NASA, на которых через минуту появится изображение.

— Доброе утро. Спасибо, что отменили ваши дела и прибыли в Хьюстон при первой же возможности. Меня зовут Вивиан Мэнсфилд. Я аналитик отдела операций лётных экипажей и руководитель группы расследования инцидента.

Исполнительный директор NASA Честер Макмиллан не шелохнулся. Хотел бы он ничего не знать, но вышло с точностью наоборот. Честер выглядел уставшим. Последние два дня он жил в Космическом центре и наведывался домой лишь для того, чтобы сменить рубашку.

Генерал-майор ВВС США Уолтер Бэксли прилетел с авиабазы «Хикэм» на Гавайях сегодня рано утром спецбортом. Вивиан впервые видела его, но знала, чего стоит этот человек.

Полковник ВВС США Ленц Кэннон с трудом представлял как попал в столь уважаемую компанию. Оставить авиабазу «Киртланд» в Нью-Мексико и рвануть в Хьюстон оказалось непросто. На самом же деле он не хотел выпускать из вида «Колумбию», с которой всё ещё возился Келлер. Но приказ есть приказ. Через час после получения послания из Пентагона он летел в нужном направлении.

Бригадный генерал ВВС США Майкл Браун с авиабазы «Мыс Канаверал» во Флориде отменил свой отпуск после звонка из Пентагона, а спустя минуту из Космического центра имени Джона Ф. Кеннеди, а после вручения официального предписания отправился прямиком в Хьюстон. За ним прислали самолёт NASA.

Контр-адмирал ВМС США Стивен Лео находился в учебном рейде, когда главный мастер чиф-петти офицер доложил о важном сообщении с материка. Лео вернулся на военно-морскую базу «Пенсакола» во Флориде, а вечером улетел в Хьюстон.

Менеджер отдела авиационной безопасности Федерального авиационного управления Грант Кэтрон прибыл вчера вечером из Вашингтона. Вивиан удалось побеседовать с ним за коротким ужином. Так что Кэтрон приблизительно представлял масштаб возникшей проблемы.

Директор отдела расследования инцидентов Федерального авиационного управления Ричард Хантер присоединился к ним чуть позже. Он не задавал вопросов. Молча слушал и хмурился, лишь изредка уточняя.

Директора исследовательского центра NASA Джорджа Монтэйна было сложно вытащить из Маунтин-Вью в Калифорнии. Изменить плотный график мероприятий оказалось почти невозможно, но он сделал это. Красноречие Макмиллана помогло.

Профессор Стэнфордского университета Дуглас Харт прервал свою лекцию, когда получил официальное письмо из NASA. Он немедленно вылетел из Сан-Франциско в Хьюстон. В аэропорту его встретил Честер Макмиллан.

Профессор университета Джорджа Вашингтона Уильям Фидлер не раздумывал долго, выслушав распоряжение руководства. Просто побросал в чемодан необходимые вещи и рванул в аэропорт.

Профессор Калифорнийского университета в Сан-Диего Джон Лэнсинг не хотел нажимать «ответить» на своём смартфоне. Чувствовал — что-то случилось. Звонить из Техаса некому, да ещё в столько поздний час. Лэнсинг успел на первый рейс в Хьюстон и в час дня искал в толпе встречающих в Джордж Буш Интерконтинентал аэропорту кого-нибудь с табличкой NASA или с его именем.